La Alte Nationalgalerie está considerada como una completa colección de arte de la época comprendida entre la Revolución Francesa y la Primera Guerra Mundial, entre el Clasicismo y las Secesiones. La armoniosa relación entre el edificio del museo y su colección es única: diseñada bajo los auspicios de Heinrich Strack según los planos de August Stüler, la galería se construyó entre 1867 y 1876. La colección que hoy alberga, una de las más bellas de su género, procede del mismo siglo. De ahí que un recorrido por el museo ofrezca una profunda visión del arte del siglo XIX y principios del XX.
Los cuadros de Adolph Menzel, entre ellos obras tan importantes como "La sala del balcón" y el "Tren de laminación de hierro", revelan al artista como un observador infatigable que, recogiendo importantes temas de la historia prusiana, muestra simultáneamente una estupenda imaginación y un fino sentido del colorido. Entre las esculturas del siglo XIX se encuentran obras tan famosas como las dos princesas de Johann Gottfried Schadow, así como obras de Berthel Thorwaldsen, Antonio Canova, Ridolfo Schadow, Reinhold Begas, Adolf von Hildebrand y Constantin Meunier.
La colección también contiene ricos fondos de pinturas impresionistas de gran calidad. Las obras maestras de Edouard Manet, Claude Monet, Auguste Renoir, Edgar Degas, Paul Cézanne; y las esculturas de Auguste Rodin se adquirieron en fecha temprana. La pintura de la segunda mitad del siglo XIX está abundantemente representada con obras de Hans Thoma, Anselm Feuerbach, Arnold Böcklin, Hans von Marées, Wilhelm Leibl y Wilhelm Trübner. Además, la Alte Nationalgalerie presenta su gran colección de cuadros de Max Liebermann.
