Praag: bezienswaardigheden

Bierliefhebbers kunnen hun hart ophalen in Praag. Ze zullen zeker voldoende gelijkgestemden vinden: de inwoners van Tsjechië drinken het meeste bier (ongeveer 143 liter per jaar per persoon). Als het bier zo lekker is en de traditie zo oud, wie kan het hen dan kwalijk nemen? Tsjechië is de bakermat van het pils (het komt uit de stad Pilsen) en dat is de populairste stijl. Maar onlangs wordt er ook geëxperimenteerd met allerlei andere brouwstijlen: moutachtige bieren, hoppige IPA's en meer.

De oude stad ziet er bijna overal uit als een ansichtkaart. Op een koude herfstdag kleuren de fleurige gele en rode herfstbladeren van de bomen op de oever van de Vltava de opzienbarende skyline van de stad nog feller. Op de Karelsbrug vind je altijd talloze toeristen, het hele jaar door. De brug werd in opdracht van koning Karel IV in 1357 in Praag gebouwd. Deze verbluffende brug heeft wel 16 bogen en is bekleed met 30 barokke beelden van religieuze figuren Als je bij zonsopgang hier bent, blijf je niet alleen de menigte voor, maar kun je ook nog eens spectaculaire foto's maken.

Zoals duinen op een winderig strand, is het lot van Praag door de geschiedenis heen ook volop verschoven. Het was de thuisbasis van twee heilige Romeinse keizers en de hoofdstad van de Bohemen. Er was ook een maandenlange belegering in de 18e eeuw, twee van historisch belang zijnde defenestraties en vier decennia onder communistische dictatuur. Daarnaast was de stad bezet door Hitlers legers in 1939, tot de Praagse Opstand in 1945. Praag was de hoofdstad van Tsjechoslowakije en toen Tsjechië en Slowakije hun unie in 1993 ontbonden, werd het de hoofdstad van de Tsjechische Republiek.

Josefov was ooit het grootste Joodse getto in Europa en vormt nu een integraal onderdeel van de boeiende geschiedenis van de stad. Geen andere Europese stad heeft zo 'n goed geconserveerde Joodse wijk. Ironisch genoeg is dit grotendeels te danken aan Adolf Hitler, die dit gebied wilde behouden als een 'museum van een uitgestorven ras'. De wandeltocht is een aangrijpende en informatieve manier om het gebied te bekijken en geeft bovendien toegang tot de belangrijkste monumenten en attracties. Met zes synagogen, een stadhuis en een begraafplaats, voelt deze buitengewone buurt aan als een levend museum.