Udbruddet af vulkanen Vesuv i 79 e.v.t. var et paradoks. Det var virkelig katastrofalt – det udslettede hele befolkningen i de nærliggende byer – men det gav også historien en af de mest omfattende og intakte ruiner af en gammel by. Bosættelsen var Pompeji. De spektakulære ruiner er et af Italiens mest besøgte steder.
Da Vesuv gik i udbrud med en styrke svarende til 100.000 atombomber, forsvandt livet i Pompeji øjeblikkeligt. Ironisk nok har laget af overophedet aske sammen med fraværet af fugt bevaret meget af byen i tusindvis af år. Så det, du ser i dag, giver et ekstraordinært blik ind i livet i romertiden.
Der er mange detaljer om hverdagslivet. På gulvet i et af husene (Siricos hus) kan du læse en berømt inskription, Salve lucru ("Velkommen, fortjeneste"), og det indikerer et handelsselskab ejet af Sirico selv. Du kan inspicere vinkrukker mærket Vesuvinum – et spil på både Vesuv og det latinske ord for vin, vinum. Dette er muligvis verdens første kendte marketing-ordspil.
Der er over 50 hektar at udforske. Du kan gå rundt i Forum med Vesuv i baggrunden eller sidde under et træ og beundre det spektakulære amfiteater. Der er rester af den vigtige akvædukt, springvand, offentlige bade, private huse, virksomheder, statuer, kalkmalerier samt hundredvis af hjemsøgende gipsafstøbninger af lavastegte lokale beboere.
