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A referência mais antiga a um análogo de "dois centavos" aparece na lição do ácaro da viúva tanto no Evangelho de Marcos quanto no Evangelho de Lucas. No episódio bíblico, vários clientes ricos do templo doam grandes somas de dinheiro, mas uma viúva extremamente pobre coloca apenas duas moedas pequenas, ou seja, seus dois centavos, na oferta. Ela encontra mais favor com Jesus do que os ricos, pois a viúva dava todo o seu dinheiro ao templo em Jerusalém enquanto os ricos faziam pouco investimento, deixando muito dinheiro para si.

Alguns acreditam que a frase se origina em jogos de cartas, como o pôquer. Nestes jogos, é necessário fazer uma pequena aposta, ou ante, antes de começar o jogo. Assim, a frase faz uma analogia entre entrar no jogo e entrar numa conversa. Contudo, não há provas documentais de que esta tenha sido a origem do idioma, pelo que é apenas especulação. Outras origens prováveis são que "meus dois centavos valem" é derivado da expressão inglesa muito mais antiga do século XVI, "um centavo para seus pensamentos", possivelmente uma resposta sarcástica a receber mais opinião do que o desejado "Eu disse um centavo por seus pensamentos, mas tenho dois centavos ". Há também a crença de que o idioma possa ter sua origem no custo inicial da franquia na Inglaterra, o "posto twopenny", onde dois centavos eram a responsabilidade normal de enviar uma carta contendo as palavras, pensamentos ou sentimentos de alguém.

"Dois centavos" e suas variações também podem ser usados no lugar do substantivo "opinião" ou do verbo "declarar a opinião do sujeito", por exemplo "Você teve que pagar dois, não é?" ou "Mas isso são apenas meus dois centavos". Esta expressão também é usada frequentemente no final de uma declaração, por exemplo "Apenas meus dois centavos".