Deze tour van een halve dag brengt je buiten Madrid diep in de Spaanse geschiedenis. Je bezoekt het imposante El Escorial (een UNESCO Werelderfgoedsite) dat in de jaren 1500 door Filips II werd gebouwd en je bezoekt ook de Vallei van de Gevallenen (indien geselecteerd). Daar zie je een diep en uitgestrekt gedenkteken voor de slachtoffers van de Spaanse Burgeroorlog en een prachtig uitzicht op het Sierra de Guadarrama gebergte.
El Escorial ligt aan de voet van Mt. Abantos en het is een ruige plek voor een enorm, imposant monument. Maar binnen zul je eerst verrast zijn door het menselijke gevoel van de woonvertrekken van Phillip. Hij was beroemd om zijn vroomheid en je vindt er lage plafonds (voor een paleis!), kale kroonluchters en effen witte muren. Je ziet zelfs zijn bescheiden bed (niet eens queensize!).
Daarna wordt het steeds uitbundiger. Het Koninklijk Pantheon is de vergulde rustplaats van 400 jaar Spaanse vorsten. Er zijn 26 marmeren en bronzen sarcofagen, maar slechts 23 daarvan bevatten een dode koning - de andere drie wachten op de huidige en toekomstige vorsten!
De basiliek is het architectonische hart van het gebouw en weerspiegelt het hoge geloof van Phillip in God - de koepel steekt bijna 100 meter boven de vloer uit. De bibliotheek herbergt meer dan 50.000 oude boeken, maar is net zo beroemd om de kleur en kunst die uit de wandtapijten en de schilderijen van El Greco, Velázquez en Rubens spat.
Vijf kilometer verderop staat de Basiliek van de Vallei der Gevallenen. Deze is 262 meter lang en uitgesneden in de bergketen Guadarrama zelf. Binnen vind je het monument voor degenen die zijn omgekomen in de Spaanse burgeroorlog en buiten vind je prachtige panorama's van de omringende natuur.
