Tickets voor La Grande Arche de la Défense

De Arc de Triomphe is de neoklassieke versie van de oude Romeinse triomfboog. Hij staat in het midden van een plein, waar twaalf Parijse avenues samenkomen en vanaf de boog als zonnestralen de Lichtstad in stromen. Aan de voet van de boog wordt het vuur op het graf van de onbekende soldaat elke avond om 18:30 aangewakkerd.

Het Aquarium de Paris is niet alleen het oudste aquarium van Europa (het werd gebouwd in 1867), het was jarenlang ook het grootste van Europa. Dit instituut is gevestigd in het centrum van de stad, in de steengroeven waar Napoleon zijn cavalerie zou huisvesten, en hoort al meer dan een eeuw bij het Parijse leven. Het aquarium van Parijs belichaamt de fascinatie voor spektakels die men in de late 19e eeuw had. Naast bebaarde dames en camera obscura's waren aqua vivaria een ware rage. Met 4 miljoen liter water en 13.000 vissen van over de hele wereld is er genoeg te beleven voor jou en je gezin.

Musée d'Orsay is gehuisvest in het schitterende beaux-arts-treinstation Gare d'Orsay. Het herbergt prachtige en prominente werken van schilders als Gauguin, Monet, Manet, Degas, Renoir, Cézanne en Van Gogh. Musée d'Orsay wordt in cultureel opzicht als een van de belangrijkste musea ter wereld beschouwd. De gehele collectie dateert uit de periode 1848-1914, en omvat onder andere een paar van de belangrijkste impressionistische en postimpressionistische schilderijen die ooit zijn gemaakt. De werken vallen wat tijdsperiode betreft tussen die van het naastgelegen Louvre en het vlakbij gelegen Centre Pompidou in.

De grootste collectie moderne en hedendaagse kunst (ja, daar is verschil tussen!) van Europa is gehuisvest in een gebouw dat als een van de grootste bouwkundige uitdagingen van de 20e eeuw wordt beschouwd. Buiten zie je een partij pijpen, binnen Picasso en Pollock. En als kers op de taart heb je vanaf het dak een schitterend uitzicht op Parijs en de Eiffeltoren. Centre Pompidou behoort tot de grote drie van Parijse musea. De andere twee zijn het Louvre en Musée d'Orsay. In het Louvre vind je kunst en artefacten tot en met 1848. Het Musée d'Orsay toont de beste impressionistische en postimpressionistische kunst ter wereld, gemaakt tussen 1848-1914. Ten slotte toont Centre Pompidou werken uit de 20e en 21e eeuw (gemaakt na 1914). Alles bij elkaar bieden de drie musea een compleet overzicht van de westerse kunstgeschiedenis.

In 1922 schonk Claude Monet acht van zijn gigantische schilderijen in de serie waterlelies aan de Franse staat, ter nagedachtenis aan het einde van de Eerste Wereldoorlog. Zijn enige voorwaarde was dat deze tentoongesteld zouden worden op een geschikte locatie. Die locatie vond de Franse overheid: de oranjerie in de Jardin des Tuileries. De oranjerie werd in 1852 gebouwd als winterverblijf voor sinaasappelbomen, die in de zomer te bewonderen waren in de Jardin des Tuileries. Een tijdlang werd het gebouw ook gebruikt als warenhuis, als kazerne voor soldaten en ten slotte als expositieruimte. Monets gulle gift veranderde de oranjerie permanent in Musée de l'Orangerie, waar nu impressionistische en postimpressionistische schilderijen te bewonderen zijn. De enorme (en enorm indrukwekkende) schilderijen van Monet stelen beslist de show, maar zijn zeker niet de enige reden om dit museum te bezoeken. Zo zie je hier ook werken van Cézanne, Matisse, Modigliani, Picasso, Rousseau en Renoir!

Je vindt Parijs' meest indrukwekkende gebouwen in het middeleeuwse Palais de la Cité, beter bekend als de thuisbasis van de Franse koningen tot de 14e eeuw (toen ze het inruilde voor een luxueus optrekje in Versailles). De Sainte-Chapelle is een koninklijke hofkapel in Gotische stijl, die vooral bekend staat om het waanzinnige lichtspektakel. Hoe? De gigantische glas-in-loodramen verhullen de kapel in allerlei kleuren, zodra de zonnestralen naar binnen schijnen. Overigens is dit ook het thuis van Jezus' "Doornenkroon". Even verderop vind je de Conciergerie. Een gebouw dat al veel metamorfoses heeft gekend; van koninklijk paleis tot meest gevreesde gevangenis in de Franse Revolutie. De gevangenis bood onderdak aan vele beroemdheden, zoals Marie-Antoinette en Robespierre!