– Dit bericht is geschreven door Laurens Voges -
Toen Monique White in 1999 van de VS naar Nederland verhuisde, begon ze races te lopen in verschillende Nederlandse steden om het nieuwe land waarin ze zich bevond te zien. 20 jaar later is haar doel uitgegroeid tot iets veel groters en veel avontuurlijkers : Monique gebruikt hardlopen niet alleen om Nederland te zien, maar ook om de wereld te zien. Tiqets sprak met deze ervaren marathonloper voor advies over hardloopwedstrijden en hardloopvakanties.
1. Leuk je te ontmoeten, Monique! Vertel ons iets over je reisblog, An Unstoppable Journey.
Dit is eigenlijk de derde iteratie van een reisblog die ik begon toen ik naar Nederland verhuisde. Aanvankelijk heette het 'Mevrouw Klompen' omdat het een beetje over het leven in Nederland ging, en toen heette het 'Mo Travels' omdat ik buiten Nederland begon te reizen.
Mijn hardlopen staat ook op de blog. Ik heb ook twee Instagram-accounts, een met de naam An Unstoppable Journey, zoals de blog, en een met de naam A Runstoppable Journey, waarop meer van mijn hardloopspullen staan.
2. Waarom besloot je een blog te beginnen toen je naar Nederland verhuisde?
Ik schreef een stukje over het expatleven in Nederland. Maar toen ik een tijdje in Nederland was, had ik het gevoel dat ik daar voorbij was. Dus ben ik me meer gaan focussen op reizen. Omdat ik meer buiten Nederland aan het reizen was, veranderde ik de naam van mevrouw Klompen in Mo Travels.
3. Wanneer werd hardlopen een onderdeel van de blog?
Aanvankelijk begon ik met hardlopen omdat ik dacht dat ik gewoon door Nederland zou rennen om meer van het land te zien en toen, net als de blog zelf, breidde dat zich uit naar het rennen van races op verschillende plaatsen. Dus hardlopen als een manier om meer van een plek te zien, is altijd een onderdeel van mijn blog geweest.
4. Wat was je eerste marathon?
Mijn eerste marathon was Amsterdam, het was eigenlijk mijn eerste halve en mijn eerste hele marathon. Ik herinner me alleen dat ik me zo emotioneel voelde toen ik daar begon. Ik weet niet of het alleen was omdat het mijn eerste marathon was, maar het was gewoon iets om in dat Amsterdamse stadion te zijn.
5. Het lijkt erop dat je een groot deel van de marathons en halve marathons over de hele wereld hebt gelopen. Hoe combineer je hardlopen en op vakantie gaan?
Ik denk dat ik nogal wat hardloopvakanties heb gedaan! Ik werk eigenlijk aan dit doel om 50 bij 50 te rennen. Mijn oorspronkelijke doel was om voor mijn 50e verjaardag races in 50 landen te lopen. Maar toen gebeurde Covid. Dus het is me niet helemaal gelukt om mijn 50 races te lopen op mijn 50e verjaardag, wat vorig jaar was, maar het doel wordt nog steeds bereikt! Ik streef er nu naar om 50 te lopen voordat ik 51 word. Ik heb onlangs zelfs een race in Genève gelopen - dat was nummer 46.
6. Dat is ongelooflijk! Hoeveel races heb je per jaar gelopen om dat doel van 50 bij 50 te halen?
Ongeveer zes voor zeven in het gouden tijdperk voor Covid!
7. Waarom besloot je dat doel van 50 voor 50 te stellen?
Ik heb het doel ongeveer vijf jaar geleden bepaald, precies toen mijn scheiding rond was. Ik keek naar mijn staat van dienst en was een beetje op zoek naar een doel om mezelf te stellen. Op dat moment had ik al een paar races in verschillende landen gelopen. En ja, ik dacht dat mijn 50e verjaardag niet zo ver weg was… Waarom niet iets doen? Ik had al zo'n 35 races in 35 verschillende landen gereden, dus 50 voor 50 leek goed te doen!
8. Dat klinkt als veel rennen! Hoeveel tol eisen dit soort races op je lichaam?
Oh, ze eisen zeker een behoorlijke tol van je lichaam. Drie dagen daarna voelde ik de race in Genève nog steeds. Ik was zo moe, maar dat kwam waarschijnlijk ook omdat het al een tijdje geleden was dat ik een wedstrijd had gereden en mijn training niet op orde was. Toch deed ik het nog!
9. Hoe combineer je deze races met een vakantie?
Ik plan veel van mijn vakanties rond een race. Dus het is alsof, oh, Genève heeft een marathon, dan ga ik naar Genève. Ik probeer meestal een lang weekend te doen en ik plan dingen rond de race. Meestal doe ik de race op één dag. De andere 2-3 dagen breng ik tijd door met het zien van de stad, naar musea gaan en geweldige lokale gerechten eten.
Daar heb ik voor deze laatste race in Genève niet veel aan kunnen doen omdat er nog veel gesloten was, maar het was een mooi, mooi weekend! Ik heb kunnen genieten van het meer en enkele van Genève's beste bezienswaardigheden in de buitenlucht.
10. Kun je me iets vertellen over een van je hardloopvakantieroutes vóór Covid?
Natuurlijk zal ik je iets vertellen over de laatste race die ik heb gereden vóór COVID in Santiago, Chili. Ik heb er eigenlijk meer dan een weekend doorgebracht – deels omdat het verder weg is en deels omdat ik er meer van wilde profiteren.
Voor Chili kwam ik de dag voor de race aan. Die dag ging ik mijn racepakket ophalen en probeerde toen gewoon te rusten en een beetje over jetlag heen te komen. Het klinkt intens, maar je zult hoe dan ook moe zijn en in feite denk ik dat het rennen van een race zo snel na aankomst de jetlag een beetje helpt. Op mijn tweede dag in Chili heb ik de race gelopen en dat uit de weg geruimd. Daarna had ik de rest van de week om Santiago te verkennen.
Het grappige van die race is dat het vlak voor de wereld stilviel. Ik weet nog dat de race op zaterdag was. Op zondag ging ik op een wandeltocht door de stad, en er was gewoon bijna niemand omdat alles stil begon te lopen. Er waren enkele cruiseschepen die net waren binnengekomen en mensen waren van de schepen gelaten en ze klauterden om te proberen terug naar huis te komen. Dus elke dag was er een beetje meer gesloten en tegen dinsdag begon ik te denken: "Oh, ga ik naar huis?" Het was dus een heel avontuur!
11. Juist, dat moet behoorlijk intens zijn. Dus hoe balanceer je meestal iets als training en vakantie?
Welnu, tegen de tijd dat je op de racebestemming aankomt, is je training gedaan. Je hebt al hard gewerkt en je bent er gewoon voor het grote evenement. Ik probeer de race de dag nadat ik aankom te rijden, zodat ik de stad kan zien en het kan vieren met een paar glaasjes wijn nadat de race is afgelopen!
12. Heb je het gevoel dat je het landschap nog steeds kunt waarderen terwijl je een race loopt of ben je erg gefocust op de run zelf?
Op veel racebanen kun je de belangrijkste hoogtepunten van de stad zien. Maar sommige plaatsen zijn beter dan andere; op sommige plaatsen ren je gewoon langs de snelweg en aan het einde heb je zoiets van "Wacht, wat heb ik zelfs gezien?" Dus ja, sommige steden zijn beter dan andere!
13. Wat is een echt goede langeafstandsrace voor een beginnende "reisloper?"
Voor een eerste fondvlucht? Waarschijnlijk Amsterdam, want het is plat en je kunt rondlopen en de belangrijkste delen van de stad zien.
14. En wat zijn enkele van je favoriete runs die je de afgelopen jaren hebt gedaan?
Marrakesh is waarschijnlijk een van mijn favorieten, het was mijn eerste run in Afrika en het voelde alsof het echt anders was. Die vond ik dus heel leuk. Ik hield ook van Istanbul, omdat je zowel in Europa als in Azië kunt rennen. En dat was best gaaf!
Ik heb eigenlijk veel favorieten, er is een race in Vancouver genaamd SeaWheeze en het wordt georganiseerd door Lululemon. Dat was gewoon een leuke race. Het was mooi, het landschap was mooi en ik heb gewoon genoten van de hele sfeer.
Het rennen van een race op de Chinese Muur was ook behoorlijk gedenkwaardig, maar het was veel! Die kwam ik zomaar tegen. We hadden vrienden die in China woonden en die zijn we gaan bezoeken. Iemand die ze kenden had een blessure en ze konden de race niet lopen, dus ik moest gaan!
15. Heb je de minst favoriete runs?
Ik zou zeggen dat de run in Noord-Londen waarschijnlijk een van de lelijkste cursussen was die ik ooit heb gedaan. Er was gewoon niets te zien. Oké, er was één hoogtepunt: toen je door het Wembley Stadium rende, verscheen je naam op het scherm boven het stadion. Maar dat is het eigenlijk – ik denk dat ze vonden dat ze dat nodig hadden om de rest goed te maken, omdat de rest van de baan zo lelijk was.
Ik liep die marathon-estafette met drie andere lopers, en mijn deel ervan was letterlijk gewoon snelweg - het was zo saai. Het was alsof ik overal had kunnen zijn. Degene die de laatste twee etappes van de race liep, kreeg meer van het centrum te zien en dat vond ze mooier.
16. Welke races staan nog op je hardloop-bucketlist?
Ik ben erin geslaagd om op zes van de zeven continenten te rennen, dus hoe erg ik de kou ook haat, ik heb me aangemeld voor de wachtlijst voor de Antarctica-race in 2023. Ik zou ook graag de White Nights-race in St. Petersburg, en lopen races in Peru en Argentinië.
17. Vertel eens wat over 'sight running'.
Ja, ik probeer een beetje aan sight-running te doen en ik heb een paar hardlooptochten gedaan. Ik deed er een in Londen, een hardlooptour voor eten, en ik vond het erg leuk. Ze namen je rond en lieten je enkele van de beste restaurants van de stad zien. Uiteraard zijn we daar niet gestopt om te eten, maar het was een leuke rondleiding door de stad en aan het eind kreeg je alle aanbevelingen die ze tijdens de rondleiding voor je hadden uitgeschreven.
Ik deed iets soortgelijks in Sevilla. Ze leiden je rond en je ziet de hoogtepunten van de stad. In het geval dat je tijdens je bezoek geen echte race kunt lopen, is dat zeker een goede manier om de stad te zien en je kans te wagen.
18. Wat zouden jouw beste tips zijn voor iemand die een hardloopvakantie plant?
Ga er een dag of twee voor je race naar toe om wat te acclimatiseren, en blijf een dag of twee erna om wat van de stad te kunnen genieten.
Stop je hardloopspullen in je handbagage - daar heb ik al een paar bijna-rampervaringen mee gehad.
Als je naar een plek gaat waar de hoogte veel hoger is, overweeg dat dan en probeer jezelf de tijd te geven om te acclimatiseren - nog een les die op de harde manier is geleerd!
Plan van tevoren - vooral voor grote marathons. Die in Berlijn, bijvoorbeeld, je moet klaar zijn om je in te schrijven op de dag dat ze de registratie openen. Voor de marathon van Amsterdam moet je je waarschijnlijk ook vrij snel na opening inschrijven, want het begint behoorlijk populair te worden. Het hangt echter af van de race - ik heb races geboekt, weet je, een paar weken eerder, dus het hangt er echt van af hoe groot of populair de race is.
19. Wat ben je van plan voor je 50e race?
Ik weet het niet. Ik ben eigenlijk aan het rondkijken om te zien wat er mogelijk gaat zijn. Veel races zijn momenteel virtueel vanwege de Covid-situatie. Dus mijn volgende drie races zullen in ieder geval virtueel zijn. Mijn regel is dat om deze virtuele races te laten meetellen voor het doel van 50, ze op plaatsen moeten zijn waar ik eerder heb gereisd. Dus ik heb me aangemeld voor Seoul en Bali. Ik ben eigenlijk wel benieuwd wat mijn 50e race gaat worden!