– Dit bericht is geschreven door Becky Wicks –
De in Australië geboren Emily is de getalenteerde schrijver en fotograaf achter Wander-Lush, een succesvolle blog die is gegroeid uit haar liefde voor reizen, cultuur en fotografie. Van opdagen op de verkeerde luchthaven, tot het ontdekken van de beste plekken om te eten in Tbilisi (waar ze is gevestigd!), Tot sociale ondernemingen in Zuidoost-Azië en het overleven van de COVID-19-pandemie in Georgië, we krijgen het dieptepunt van Emily over het leven van een reisblogger in 2021. Wees gewaarschuwd, dit bericht zal je voeten doen jeuken!
Waarom besloot je om een blog te beginnen? Was je altijd op reis?
Ik werkte in de media in Australië en wilde altijd al mijn eigen project of 'ruimte' hebben. Ik hou van elk aspect van contentcreatie, van onderzoek tot ontwerp, en ik wilde een uitlaatklep om iets volledig van mijn eigen creatie te delen. Dat is de controlefreak in mij!
Bloggen leek een natuurlijke match, maar ik wist niets van fotografie, SEO, sociale media of het runnen van een bedrijf. Ik had een paar valse starts en raakte uiteindelijk behoorlijk gefrustreerd door mezelf. Toen mijn partner en ik in 2015 besloten om naar Chiang Mai te verhuizen, voelde het als de perfecte tijd om eens echt te gaan bloggen, dus ik dook erin.
Ik begon met het documenteren van onderwerpen waar ik een passie voor heb: textiel, culturele tradities, markten, festivals. De eerste jaren was het vooral een hobby, omdat ik altijd fulltime aan iets anders werkte. Ik ben blij dat het zo is gebeurd - het dwong me om dingen langzaam aan te doen en gaandeweg te leren. Ik had helemaal geen verwachtingen, dus toen mijn website volgers begon te krijgen, kwam dat als een leuke verrassing.
Deel alstublieft een paar leuke feiten over uzelf die de meeste mensen niet over u weten.
Ik ben een enorme huisgenoot en een gewoontedier, dus het is grappig dat ik uiteindelijk doe wat ik doe. In veel opzichten past reizen helemaal niet bij mijn persoonlijkheid, dus het is een proces!
Wat was de eerste grote reis die je maakte?
Ik had het geluk om veel te reizen met mijn ouders en zus toen ik jonger was, voornamelijk door Australië en de Stille Oceaan, maar ook naar de VS en Europa. Mijn eerste grote reis zonder mijn familie was naar New York voor een studiereis toen ik een bachelor was die kunstgeschiedenis studeerde.
Maar het was een grote reis door Zuidoost-Azië die mijn passie voor reizen echt op gang bracht en het zaadje zaaide om in het buitenland te willen wonen. Mijn partner en ik hebben de klassieke 'Banana Pancake Trail' gedaan door Vietnam, Thailand, Laos en Cambodja. Ik werd verliefd op textiel en weven en sociaal ondernemen. Dat inspireerde me om mijn master Communicatie voor sociale verandering te doen, en uiteindelijk ben ik in alle vier de landen gaan wonen en werken.
Dat was mijn leven vóór het schrijven van reizen en mijn weg uit Australië, wat me uiteindelijk leidde tot bloggen.
Wat is het beste aan wonen in Tbilisi?
Tbilisi is een van die steden waar je een miljoen keer door dezelfde straten kunt lopen en toch iets nieuws en onverwachts kunt vinden. Ik hou van fotografie, dus wonen op een plek waar ik een paar middagen per week met mijn camera kan ronddwalen, is een van de dingen die ik het meest waardeer aan mijn verblijf hier.
Omdat Tbilisi (en Georgië) altijd een brug is geweest tussen verschillende culturen en religies, is de mix van invloeden in de architectuur, cultuur, eten en al het andere erg intrigerend. Toen ik hem voor het eerst bezocht, schreef ik deze grote lijst van dingen om te doen in Tbilisi, en ik merk dat ik constant iets aan het artikel moet toevoegen als er nieuwe dingen opduiken. Het is moeilijk bij te houden!
Er is een geweldige energie en een gevoel van voorwaartse beweging in Tbilisi dat moeilijk te beschrijven is, maar het voedt mijn creativiteit. Georgiërs staan bekend om hun gastvrijheid en ik hou hier ook van het gemeenschapsgevoel.
Er is een geweldige energie en een gevoel van voorwaartse beweging in Tbilisi dat moeilijk te beschrijven is, maar het voedt mijn creativiteit.
Emily @ Wander-Lush
Wat vind je het leukst om te doen in Tbilisi? Kun je ons alsjeblieft wat lokale foodie-aanbevelingen geven?
Ik ben het gelukkigst als ik met mijn camera in de hand rondloop en de hoekjes en gaatjes van een oude buurt verken.
Eten is ook een hoogtepunt! De Georgische keuken wordt enorm onderschat - de verse producten zijn hier onwerkelijk (je hebt niet echt tomaten gehad tot je Georgische tomaten hebt gehad), en het intensieve gebruik van kruiden zoals fenegriek en adjika maakt alles zo lekker.
De meeste mensen weten het khinkali ('soepknoedels') en khachapuri ('kaasbrood'), maar er is een hele wereld aan eten buiten die twee gerechten. Regionale specialiteiten zijn mijn favorieten - ik ben vooral dol op Megreliaans eten uit West-Georgië, dat veel adjika en maïsmeel gebruikt. Een van mijn favoriete gerechten is Charcho, een rijke 'stoofpot' van rundvlees met walnoten die meestal wordt geserveerd Elarji, een kaasachtige maïsmeel. Mapshalia is een klein no-nonsense restaurant in Tbilisi dat gespecialiseerd is in deze gerechten.
Enkele van mijn andere go-to-restaurants zijn Salobie Bia, Keto & Kote, Amo Rame voor geweldig khinkali, Shavi Lomi en Shemomechama. Het Georgische woord Shemomechama betekent iets in de trant van 'Ik heb per ongeluk het hele ding opgegeten' - dat is zo ongeveer de eetcultuur van Tbilisi!
U kunt nog veel meer aanbevelingen vinden in mijn Tbilisi restaurant en voedselgids.
Wat is je grappigste herinnering aan reizen tot nu toe?
Mijn grappigste reismomenten hebben meestal te maken met iets dat verloren gaat in de vertaling of een culturele faux pas, altijd van mijn kant. Maar degene die opviel, was een klassieke fout die elke reiziger minstens één keer in zijn leven maakt: opduiken voor een vlucht op de verkeerde luchthaven.
Het was de nieuwe luchthaven van Istanbul die me uiteindelijk kreeg. Gelukkig realiseerde ik me mijn fout vroeg genoeg om alsnog mijn vlucht te halen, maar het was een komedie van fouten - de wifi op de luchthaven was weg, dus ik kon niet online komen, ik had niet genoeg geld voor een ander shuttle-tarief, en het is net uitgekomen erger vanaf daar! Ik kan er nu om lachen, maar op dat moment was het erg stressvol.
Welke invloed heeft samenwerking met merken op uw inhoud en wat is tot nu toe uw favoriete merk om mee samen te werken?
Ik ben erg selectief over de merken waarmee ik samenwerk. Ik heb het geluk gehad om de afgelopen jaren met een aantal gelijkgestemde bedrijven samen te werken - die partnerschappen hebben me in staat gesteld om naar plaatsen te gaan en dingen te doen die ik anders misschien niet had kunnen doen, waardoor ik betere inhoud voor mijn lezers kan maken . Aan het eind van de dag is dat voor mij het belangrijkste.
Een groot deel van mijn filosofie is het promoten van verantwoord toerisme, minder bezochte bestemmingen en kleine bedrijven. Een bedrijf waar ik onlangs mee heb gewerkt dat deze waarden deelt, is Sarajevo Funky Tours, een boetiekreisbedrijf dat reizen en culturele onderdompeling gebruikt als een hulpmiddel om vooroordelen te overwinnen en perspectieven te verbreden. Ze lieten me Bosnië en Herzegovina zien en waren een absoluut genot om mee samen te werken.
Ben je fulltime aan het bloggen op reis? Zo ja, wat zijn de grootste uitdagingen in het leven van een reisblogger tijdens de COVID-19-pandemie?
Ik werk ook als freelanceschrijver en beheer sociale media voor een klein fairtradebedrijf, dus hoewel ik technisch gezien niet fulltime blog, maakt het ongeveer 80% uit van wat ik doe.
De afgelopen 12 maanden waren enorm uitdagend in elke betekenis van het woord - financieel, emotioneel, fysiek. Ik denk dat een van de grootste problemen is om erachter te komen hoe je op een verantwoorde en gevoelige manier door de reisruimte kunt navigeren. Relevant blijven in een tijd waarin reizen begrijpelijkerwijs het laatste is waar de meeste mensen aan denken, is niet gemakkelijk, en ik moest erachter komen hoe ik contact kon houden en betrokken kon blijven bij mijn lezers.
In Georgië zijn heeft het wat dat betreft een stuk gemakkelijker gemaakt, aangezien veel van mijn lezers gepassioneerd zijn over deze regio en alleen maar blij zijn om foto's te zien van mijn sociaal afstandelijke wandelingen door de stad!
Je eigen draai aan iets geven is één ding, maar een plaats verkeerd voorstellen doet niemand goed.
Emily @ Wander-Lush
Welke tips heb je om onderweg een geweldige blog en online aanwezigheid te behouden?
Organisatie en op reis gaan met een gedegen plan zijn cruciaal. Ik probeer van tevoren zoveel mogelijk onderzoek te doen en heb systemen om dingen bij te houden zoals het organiseren / back-uppen van foto's terwijl ik op reis ben.
Ik vind het nog steeds moeilijk om een evenwicht te vinden tussen het plezier van reizen en werkverantwoordelijkheden. Ik heb ontdekt dat het het beste is om 'vrije dagen' in te plannen waarbij ik me volledig op mijn werk concentreer. Ik moet daardoor een stuk langzamer reizen, maar ik breng over het algemeen liever langere periodes door dan rond te rennen, dus dat bevalt me prima.
Wat is uw ervaring met de online reisgemeenschap?
Ik ben erg dankbaar dat ik in de loop der jaren veel online verbindingen heb gemaakt die zich hebben vertaald in echte vriendschappen uit de echte wereld. Reisbloggen kan een zeer eenzame en soms isolerende bezigheid zijn, dus ik waardeer die relaties enorm. Mijn algehele ervaring met de online reisgemeenschap was enorm positief - het afgelopen jaar was erg moeilijk voor veel mensen en in deze tijd van crisis was het geweldig om te zien hoe de gemeenschap samenkwam.
Vindt u dat de reisblogindustrie verzadigd is? Wat onderscheidt jou van andere reisbloggers?
In zekere zin wel, maar ik denk ook dat iedereen zijn eigen perspectief en zijn eigen kijk op dingen heeft. Ik probeer eerlijk en openhartig te zijn in mijn schrijven. Ik maak altijd fouten en leer, en bloggen maakt deel uit van die reis.
Ik hoop dat mijn focus op culturele reizen me helpt om op te vallen, aangezien het niet een onderwerp is waar veel sites zich op richten.
Wat heb je het afgelopen jaar aan reizen gemist?
Wat ik het meest heb gemist, is dat gevoel van overstuur en uit mijn comfortzone worden gedwongen. Ik vind veel aspecten van reizen behoorlijk uitdagend - vooral logistiek - en ik mis mezelf op die manier te pushen.
Denk je dat de meeste reisbloggers en influencers een idealistische manier van reizen uitbeelden die verre van werkelijkheid is? Hoe probeer je het echt te houden?
Soms denk ik dat dat het geval is, of dat nu opzettelijk is of niet. Ik ben nogal een privépersoon, dus ik voel me niet altijd op mijn gemak met het delen van de nitty gritty die zich achter de schermen afspeelt en ik kan zien hoe dingen er idealistisch uit kunnen zien als die meer glamoureuze aspecten van reizen het niet halen.
De meeste professionele bloggers die ik ken, zijn zich zeer bewust van dit probleem en proberen dit actief te verbeteren, vooral als het gaat om ethiek bij bloggen. Je eigen draai aan iets geven is één ding, maar een plaats verkeerd voorstellen doet niemand goed.
Wat zijn jouw drie beste tips voor iemand om te groeien op sociale media, met name Instagram?
Social media en vooral Instagram is voor mij nooit een grote focus geweest. Uiteindelijk is het een algoritme dat authenticiteit niet per se waardeert.
Consistentie is belangrijk, dus ik zou zeggen dat het ontwikkelen van een systeem een prioriteit moet zijn. Het kiezen van je statistieken kan ook helpen om gefocust te blijven - ik heb niet veel volgers en ik wil of heb er niet echt een nodig, maar mijn publiek is behoorlijk betrokken en dat is het belangrijkste voor mij. Ten derde zou ik zeggen dat het belangrijk is om je eigen stem te vinden, in plaats van te imiteren wat andere mensen aan het doen zijn.
Als je morgen overal ter wereld zou kunnen gaan, waar zou dat dan zijn?
Het is pijnlijk om zo dicht bij zoveel landen te zijn waar ik jeuk om te bezoeken en toch niet zomaar in een trein kan springen. Ik kijk ernaar uit om meer van de voormalige USSR-landen te verkennen wanneer ik kan, vooral de Baltische staten.
Als ik echter één plaats zou moeten kiezen, zou het waarschijnlijk Vietnam zijn - ik ben nu al een paar jaar niet meer terug en ik heb al lang geleden om bij te praten met vrienden. Hoe graag ik ook van Georgisch eten hou, ik mis het pho!
Welke reisbloggers of andere influencers inspireren jou het meest?
Er zijn veel bloggers die ik bewonder en waar ik inspiratie uit put. Ik heb gevolgd 'Megan en Aram"En"Kami en de rest van de wereld'al jaren - beiden schrijven over ongebruikelijke bestemmingen en hebben me geïnspireerd om buiten de gebaande paden te reizen.
'De gewone zwerver'is een andere favoriet van mij - hun fotografie is ongelooflijk.
Kijk eens naar Emily's Wander-Lush-blog voor inspiratie over het leven van een reisblogger en hoe ook jij zou kunnen reizen om te leven. Mis haar populaire berichten op de Top ervaringen in de Kaukasus, en thij perfect 2-6 weken Georgië Armenië Azerbeidzjan reisschema!