– Dit bericht is geschreven door Becky Wicks –
Van tomatenbier tot tektonische platen, is dit de beste dagtrip vanuit Reykjavik?
Onze gids Regina praat een miljoen mijl per uur terwijl onze bus Reykjavik uit dendert richting de Gouden Cirkel van IJsland. Het voelt als het holst van de nacht, maar het is half november 9 uur en de maan staat nog steeds hoog aan de hemel. We hebben koffie nodig. Veel koffie. Gelukkig hebben we geboekt een hotel met een fatsoenlijk ontbijt (heel belangrijk in het dure IJsland), dus we hebben onze thermosflessen gratis gevuld.
Afwisselend tussen Engels, Duits en IJslands terwijl de sneeuw buiten naar beneden fladdert, vertelt Regina ons wat ons vandaag te wachten staat in de Gouden Cirkel van IJsland - de beroemdste attractie van het land. we hebben een dagtrip geboekt vanuit Reykjavik, die ons door Thingvellir National Park brengt, naar de beroemde Gullfoss-waterval en naar Strokkur, de meest bezochte actieve geiser van IJsland.
Regina vertelt over een hete bron die zich onder iemands huis ontwikkelde terwijl we ons een weg banen door het gebied waar 'ze wachten op de grote'. Genietend van de besneeuwde lavavelden om ons heen, hopen we dat het vandaag niet gebeurt. Niet dat er een voorkeursdag is om te worden overspoeld door borrelende lava.
TOP TIP: Neem je telefoonkabels mee voor de coach. De meeste touringcars in IJsland hebben USB-poorten op de stoelen, iets wat zelfs uw vliegtuig onderweg niet heeft!
Terwijl we aan onze koffie nippen, zijn we verbluft door hoe de Gouden Cirkel van IJsland om elke hoek nog meer majesteit onthult. We leren hoe de Vikingen uit Noorwegen per ongeluk vast kwamen te zitten op dit 16 miljoen jaar oude eiland, nadat ze zich realiseerden dat er geen nieuw hout was om hun verslechterende schepen te repareren!
We passeren uitgestrekte velden met grazende of galopperende paarden en zalmrivieren waar alleen in de zomer mag worden gevist. Regina vertelt ons dat Eric Clapton hier jarenlang elke zomer kwam vissen en drie hengels kocht, wat hem meer dan $ 20,000 per dag kostte. Of hij houdt echt van vissen, of dit is een serieus goede zalm.
Tijd voor tomatenbier bij Friðheimar Greenhouse
Ik ben nog nooit zo onder de indruk geweest van een kas – onze eerste stop in de Gouden Cirkel van IJsland. De sneeuw valt nu dik en snel buiten, maar binnen Friðheimar Greenhouse vinden we een warme, groene oase, nog beter gemaakt door een bar! Maar de bar is slechts een bonus.
In Friðheimar Greenhouse worden sinds 1946 het hele jaar tomaten geteeld. Een hele familie runt het bedrijf nu en produceert jaarlijks 700 ton tomaten in 11,000 vierkante meter elektrisch verlichte kassen. Dat is goed voor 39% van de IJslandse tomatenmarkt en het betekent ook dat het fruit elke dag wordt geoogst.
De rijke natuurlijke hulpbronnen van IJsland zijn alles. Water dat wordt gebruikt voor irrigatie komt uit exact dezelfde bron als het drinkwater. Kwaliteit is de sleutel tot die pittige smaak!
We leren ook dat er een weerstation op het dak van de Friðheimar-kas is, dat windsnelheid en -richting, temperatuur en zonlicht bewaakt. Het is allemaal verbonden met een computersysteem dat overal toegankelijk is. Dus zelfs als de eigenaren op Hawaï zijn, kunnen ze ervoor zorgen dat hun sappige kleine tomatenbaby's het goed doen.
Er zijn duizenden arbeiders in Friðheimar Greenhouse
Maar niet het soort dat je zou denken. Hommels worden samen met hun koningin uit Nederland geïmporteerd in kleine bijenkasten. Ze zoemen hier vrij rond en bestuiven de tomatenplanten. Ongeveer 1,200 bijen werken de klok rond in Friðheimar Greenhouse, en elke gestreepte redder kan tot 2,000 bloemen per dag bezoeken.
Ook in Friðheimar Greenhouse zijn geen bestrijdingsmiddelen. Biologische bestrijding – zoals de mirid-bug, ook geïmporteerd uit Nederland – doet wonderen tegen ongedierte. Deze kleine ster eet zowat alle andere insecten die anders problemen zouden kunnen veroorzaken in IJslandse kassen.
Welk brouwsel kies jij?
We zijn hier voor de lunch, maar we gaan een tomatenbiertje halverwege de ochtend niet afslaan.
Er worden twee brouwsels geserveerd in de bar van Friðheimar Greenhouse, gebrouwen van rode of groene tomaten, evenals enkele behoorlijk goede Bloody Mary's. Als je echt het meeste uit die smaken wilt halen, help jezelf dan met wat van de zelfgekweekte basilicum die overal uit potten ontspruit. Het is bier drinken van het volgende niveau. Gelukkig hebben we hier maar ongeveer 45 minuten – er is meer van IJslands Golden Circle te zien – dus we kunnen er maar twee volhouden.
TOP TIP: Vergeet niet om een pot met vers geplukte tomaten mee te nemen op weg naar buiten. Ze zijn perfect om te eten in de bus op weg naar de volgende halte. En het zijn waarschijnlijk de beste tomaten die je ooit in je leven zult proeven!
Terug in de bus vertelt de in Duitsland geboren Regina ons dat ze al 40 jaar in het land van vuur en ijs is. Deze avontuurlijke 50-jarige ster leidt sinds 2010 groepen door de Gouden Cirkel van IJsland en verder.
Je zou denken dat ze zou staan te popelen om iets anders te doen, maar ze houdt vol van niet. Het is een machtspositie – mensen voor het eerst IJsland laten zien. 'Er is geen andere plek zoals deze. Ik word helemaal opgewonden als mijn gasten opgewonden zijn', zegt ze, terwijl ze onze groep terug naar de bus leidt en plichtsgetrouw iedereen afvinkt op haar klembord.
Pas op voor uitbarstingen
Op weg naar de Gullfoss-waterval passeren we zomerhuizen die op geothermische energie werken en de eerste geothermische energiecentrale van het eiland. Regina vertelt ons de legendes en waarheden over Hekla en Katla - de twee meest gerespecteerde en gevreesde vulkanen in IJsland.
Als ze zou uitbarsten, zegt ze, zou Katla's lava-toorn binnen een uur de berghelling opeisen. Hekla is blijkbaar te laat voor een uitbarsting: "Ze is 12 maanden zwanger en erg chagrijnig."
LEUK WEETJE: Tijdens de middeleeuwen noemden Europeanen de vulkaan de poort naar de hel, en in feite kwam de uitdrukking "What the heck" van Hekla zelf!
Een stomende wandeling rond Strokkur
Met de Gullfoss-waterval op slechts enkele minuten afstand, stoppen we voor een besneeuwde wandeling rond de stomende Strokkur-geiser, een must-see tijdens een van de Golden Circle-tours van IJsland. Strokkur is een fonteingeiser, voor het eerst genoemd in 1789, voordat andere geisers ter wereld werden ontdekt.
Het is een kille wandeling en we zijn blij met het bezinksel in onze flacons, maar we spugen ze bijna van de schrik uit - niet vanwege de uitbarsting, die een straal dampend water 20 meter de lucht in stuurt - maar vanwege de schreeuw . Strokkur blaast elke 4-8 minuten zijn top, en er is altijd iemand die schreeuwt als het gebeurt.
We maken foto's op wat waarschijnlijk de meest sneeuwzekere plek tot nu toe in de Gouden Cirkel is - IJsland lijkt hier veel op Narnia. We dwalen rond de fumarolen, warmwaterbronnen en borrelende modderpoelen en zien andere kleinere geisers omringd met kleuren. Zwavel (geel), koper (groen) en ijzer (rood) zien er griezelig uit in de sneeuw.
Een prachtige kloof en Gullfoss-waterval
Na een typisch IJslandse lunch in het uitgestrekte café/restaurant in Strokkur, en een weemoedige zucht bij een paar luxe wollen truien in de cadeauwinkel (prima als je meer dan € 250 te besteden hebt aan een trui!) gaan we op weg naar de Gullfoss-waterval.
Inmiddels zijn we enthousiast over de nummer één plek voor foto's in de Gouden Cirkel van IJsland. Het is alleen jammer dat het deze keer zo hard sneeuwt dat we het bijna niet kunnen zien. We kunnen het echter zeker horen. Het is nog niet helemaal koud genoeg voor de Gullfoss-waterval om te zijn bevroren in golven van glinsterend ijs, en hij brult door de winterse afgrond van de kloof, ons oorverdovend.
Gullfoss waterval cascades in twee fasen - een is 11 m (36 ft) hoog en de andere is 21 m (69 ft). Het water mondt uit in een spleet die aan het einde van de ijstijd is ontstaan door catastrofale vloedgolven! Wanneer de mist en de spray eindelijk optrekken, zijn we getuige van het in al zijn stromende glorie.
Gullfoss wordt eigendom van het volk verklaard
Er is ons verteld dat we dit magnifieke 'eigendom van de IJslandse bevolking' vanaf twee verschillende niveaus kunnen bekijken. De ene heeft meer trappen dan de andere, dus we houden het bij de gemakkelijkste en rennen dan snel terug naar binnen voordat onze tenen bevriezen.
Terug naar het eigendom van het mensending. Er was sprake van de bouw van een waterkrachtcentrale rond de Gullfoss-waterval in het begin van de 20e eeuw. Uiteindelijk werden de buitenlandse investeerders, die Gullfoss indirect van de eigenaren huurden, overweldigd door bezorgde IJslanders die vochten om het te houden zoals het is. Magisch!
Ik zou graag terugkomen naar de Gullfoss-waterval in de zomer, wanneer het warmer is, en wanneer er naar verluidt duizenden regenbogen in de nevel verschijnen – met dank aan de elven, die het als hun speeltuin mochten houden.
TOP TIP: Breng contant geld mee om uw gidsen een fooi te geven. De meeste plaatsen in IJsland accepteren nu kaartbetalingen, dus mensen hebben geen contant geld bij zich. Je gids zal je dankbaar zijn voor ponden, dollars, euro's of wat je maar wilt meenemen.
De zetel van de Vikingregering: Thingvellir National Park
Ondanks de sneeuw is onze laatste stop in Thingvellir National Park waarschijnlijk de spannendste.
Thingvellir is de enige plek waar de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen elkaar op het droge kunnen zien. Als we door de kloof lopen, is het best bizar om te weten dat de torenhoge zwarte stenen kliffen aan weerszijden van ons eigenlijk de randen van continentale platen zijn.
De bergen kruipen door de sneeuwwolken achter ons terwijl Regina ons helpt ons het Thingvellir National Park in de 8e eeuw na Christus voor te stellen.
Elke zomer reisden de Viking-stamhoofden van heinde en verre om hier samen te komen, nieuwe wetten aan te nemen en rechtszaken te berechten.
We konden ze ons hier bijna voorstellen met hun gehoornde helmen, tijdelijke turfhutten opzetten en twee weken achter elkaar rondhangen; tot 1262, toen het land onder Noorse heerschappij viel. Ik wed dat ze een feestje of twee hadden met heerlijke hors d'oeuvres van papegaaiduikers en veel mede.
Conclusie
Tegen de tijd dat we terug zijn in Reykjavik, hebben we ongeveer duizend nieuwe foto's van de hoogtepunten van de Gouden Cirkel in onze telefoons, en een hoofd vol Vikingen en trostomaten. Er zijn zoveel dagtochten vanuit Reykjavik om uit te kiezen, maar Regina, de sneeuw, de spuwende geiser, het tomatenbier... dit alles maakt het een must voor iedereen die zonder auto het meeste uit IJsland wil halen.
Koop tickets voor Golden Circle & Friðheimar Greenhouse: Rondreis vanuit Reykjavik-tour
Wil je meer IJsland inspiratie? Mis onze berichten op Hoe het noorderlicht te zien in Reykjavik, Noorderlichtjacht met de CEO van Aurora ReykjavikEn nog veel meer.