- Questo post è stato scritto da Mick Murray -
La zipline di Gatorland è la zipline più emozionante del mondo? Che cos'è una scimmia Skunk a distanza sociale? E chi è la persona più famosa che abbia mai dato da mangiare un hot dog di tacchino a un alligatore? Per scoprire le risposte a queste domande (e altro ancora), abbiamo parlato con Brandon Fisher, un veterano di 20 anni a Gatorland e l'attuale direttore delle relazioni/produzioni con i media in questo paradiso per alligatori e altri animali selvatici.
Incontra il tuo insider
Raccontaci del tuo ruolo in Gatorland: cosa fai?
Sono il direttore delle relazioni/produzioni con i media, quindi gestisco tutte le troupe cinematografiche che vogliono filmare qui a Gatorland, i VIP, i tour delle celebrità e così via - e poi sono anche fondamentalmente un ambasciatore del parco per Gatorland. Faccio tutti i tipi di discorsi sull'educazione e la sicurezza degli alligatori: sono sempre nelle stazioni di notizie locali a parlare di alligatori e di come stare con loro in sicurezza. Qui in Florida ne abbiamo molti, quindi dobbiamo stare attenti a loro!
Da quanto tempo lavori alla Gatorland?
In realtà ho iniziato a lavorare per la prima volta a Gatorland nel 2004, due settimane dopo essermi diplomato al liceo. Stavo solo cercando un lavoro estivo e qualcuno mi ha detto che Gatorland stava assumendo, quindi sono venuto e ho fatto domanda, ho battuto sei persone e il resto è storia. Ho fatto un provino per una posizione nell'intrattenimento - il nostro dipartimento di intrattenimento sono i ragazzi che fanno gli spettacoli qui a Gatorland, e si prendono cura della maggior parte degli alligatori, dei coccodrilli e di alcuni altri animali qui al parco - ed è così che ho iniziato!
Circa quattro anni fa sono diventato uno dei direttori del parco. Sono passati quasi 20 anni di lavoro con alligatori e coccodrilli, quindi molta esperienza pratica, molto divertimento e molta conoscenza in questi 20 anni... e ancora andando forte!
Cosa ti piace di più del lavorare in Gatorland?
Quindi ho pensato a questa domanda per un po'! Quello che mi piace molto qui è essere in grado di insegnare al pubblico, vedere i volti dei nostri ospiti illuminarsi - bambini e adulti - quando possono vivere una bella esperienza qui nel parco; sia che lasciamo loro dar da mangiare agli alligatori, toccarli o vivere gli altri animali da vicino e personalmente... quella gioia che vediamo ogni giorno lavorando a stretto contatto con i nostri ospiti e interagendo con loro è davvero ciò che mi tiene qui.
Tutto intorno è semplicemente un ottimo posto dove lavorare: siamo una piccola azienda con non troppi dipendenti come i grandi parchi intorno a noi, e siamo come una famiglia di lavoro. Ci divertiamo sempre. Pensiamo sempre di essere più divertenti di quello che siamo!
Hai avuto molti VIP/celebrità in visita a Gatorland?
O si! Negli anni abbiamo avuto tutti i tipi di persone. Uno dei più famosi... questa persona ama assolutamente Gatorland. La sua cosa preferita da fare quando viene in visita (oltre a portare con sé 40-50 persone) è sedersi qui e lanciare cani di tacchino agli alligatori. Non scherzo, teniamo ancora scatole di tacchini nel caso venga a trovarci. Quella persona è Shaquille O'Neal!
Da quando è stato arruolato nell'NBA per gli Orlando Magic, ama Gatorland. Un signore qui di nome Mike Hileman ha il numero di Shaq sul suo telefono: ogni volta che Shaq vuole venire, chiama Mike e dice "Ehi, passo di qui". Shaq ha filmato alcune cose diverse per alcuni progetti diversi qui nel corso degli anni. Almeno una volta all'anno viene qui per visitare solo come ospite abituale, per divertirsi. È una persona fantastica, fantastica e molto con i piedi per terra.
Oltre a lui, abbiamo molti giocatori sportivi, specialmente giocatori della NFL. Quasi tutti sono stati amichevoli e simpatici, e non hanno voluto niente di troppo folle. Se vogliono qualcosa di speciale, di solito chiamano in anticipo: abbiamo avuto la regalità saudita che è entrata in visita e diversi VIP del genere. Ogni persona è un po' diversa!
In realtà, quando abbiamo costruito la teleferica, avevamo un'imbracatura speciale costruita appositamente per Shaq per cercare di portarlo lì... ma Shaq non voleva farlo!
Tutto su Gatorland
Raccontaci la storia di Gatorland. Come è nato questo gigantesco paradiso per alligatori, coccodrilli e altri animali?
Quindi, fondamentalmente, la Florida era un posto che non molte persone volevano davvero visitare in passato. La gente non ne sapeva molto e pensava che fosse come un territorio inesplorato; nient'altro che paludi e cose pericolose tutt'intorno, compresi gli alligatori.
Gatorland era, ed è tuttora, un'azienda di famiglia fino ad oggi. Un gentiluomo di nome Owen Godwin decise di fondare Gatorland negli anni '1940. Owen era un appassionato di attività all'aria aperta ai tempi e aveva un chiosco di hamburger/hot dog, una specie di mini macelleria, qui in Florida. Nella parte posteriore, aveva essenzialmente una fossa di fango con un paio di alligatori che teneva come animali domestici che le persone potevano vedere se venivano a prendere un hamburger o un hot dog. Più ci pensava e parlava con sua moglie, Pearl, più volevano aprire il loro piccolo zoo familiare.
Quindi, acquistarono 16 acri di palude, situata proprio tra due paludi, e aprirono Gatorland. Beh, quando è stato aperto per la prima volta, in realtà non si chiamava Gatorland. In realtà hanno iniziato con il nome Florida Fish & Wildlife Institute. Intendiamoci, questo è 22 anni BD – Prima della Disney!
Non molte persone sono venute al Florida Fish & Wildlife Institute. Sembrava il tipo di posto che è davvero noioso – è un istituto, un posto dove mandi il tuo zio pazzo se sta sfuggendo di mano – così hanno cambiato il nome in Snake Village, dato che avevano molti serpenti in mostra. Ma la tendenza era che gli uomini ei ragazzi sarebbero venuti al parco, ma le donne e le figlie no! Quindi è stato allora che la moglie di Owen, Pearl, ha detto "Ehi, hai un mucchio di alligatori, hai un sacco di terra, chiamiamola Gatorland". Gatorland ha aperto nel 1949 e quest'anno festeggiamo 72 anni, 73 in arrivo.
Abbiamo attraversato uragani, abbiamo attraversato un incendio che ha bruciato il nostro negozio di articoli da regalo, abbiamo attraversato il covid ora, quindi niente ci scoraggerà - continueremo ad andare forte!
È una storia molto lunga! Come è cambiato Gatorland nel corso degli anni?
In passato, Owen viaggiava lungo la costa orientale con un grande alligatore di 14 piedi di nome Cannibal Jake e altri animali selvatici. Viaggiava per mostrare alla gente questi animali, facendo pagare un nichelino o un centesimo per vedere cosa fosse la Florida, e con quei soldi acquistava più terra qui.
Oggi ci sediamo su 110 acri di terra, che in effetti sono 10 acri in più rispetto al Disney's Magic Kingdom. Ma non l'abbiamo usato tutto! Abbiamo 30-40 acri sul retro che non sono sviluppati, quindi c'è ancora spazio per crescere. Che lo facciamo o no, chissà, la gente ama la vera sensazione della Florida che ha Gatorland.
Espandiamo cose diverse: nel 2011 abbiamo inserito la Screamin' Gator Zipline perché abbiamo visto la necessità di cose più avventurose e le persone lo volevano. Nel 2018 abbiamo inserito la nostra Stompin' Gator Offroad Adventure, il nostro buggy da palude. Ci sono un sacco di cose divertenti da fare, quindi non siamo necessariamente uno 'zoo' – siamo una specie di piccolo zoo/parco avventura/piccolo parco a tema, quindi un po' di tutto.
Gatorland ha quasi esclusivamente recensioni a cinque stelle su Tiqets. L'unica recensione negativa è in realtà una persona che ha lasciato una recensione a due stelle dicendo che si è divertita molto lì con i suoi figli ... o ha premuto il pulsante sbagliato o semplicemente ha estremamente standard elevati. Cos'è che rende Gatorland così amato?
Quella persona a due stelle, la prossima volta che verrà, gli alligatori non saranno molto felici! Ma avere così tante recensioni e così tante stelle è piuttosto sorprendente. Uno dei nostri obiettivi più ambiziosi per i dipendenti è questo: vogliamo che i nostri ospiti partano con sorrisi divertenti e ricordi speciali. Questo viene menzionato quasi quotidianamente dai nostri ospiti e dipendenti: facciamo davvero tutto ciò che è in nostro potere per offrire alle persone il massimo del divertimento e offrire sempre una mano ai nostri ospiti se ne hanno bisogno, sai?
Ne hai parlato brevemente prima: Gatorland ha un'incredibile zipline. Cosa rende la Gatorland Zipline diversa dalle altre?
Quindi la Screamin' Gator Zipline qui a Gatorland è stata effettivamente votata tra i primi 10 negli Stati Uniti! La zipline è stata aperta nel 2011 perché ne sentivamo la necessità: le persone volevano l'avventura. Abbiamo fatto ricerche approfondite sull'inserimento di una zipline e abbiamo lavorato con una grande troupe del Montana che ha aiutato nel processo di progettazione della zipline. Siamo andati e abbiamo visitato un sacco di altre zipline e percorsi di corda negli Stati Uniti per avere un'idea di quello che volevamo.
La Zipline Screamin' Gator ha un totale di 7 torri. Fino a 12 persone possono trovarsi in una fascia oraria e ci sono più fasce orarie durante il giorno. Andrai con due guide: una guida che ti aggancia e ti manda per la tua strada, e una guida che ti prenderà alla prossima torre.
È un totale di 5 cerniere, più un ponte oscillante di 150 piedi che devi attraversare. Superi alligatori e coccodrilli dalla Torre Due alla Torre Cinque, e poi dalla Torre Sei alla Torre Sette sono due linee, quindi alla fine puoi gareggiare con le altre persone del tuo gruppo!
Tra la Torre Cinque e la Torre Sei c'è quel ponte oscillante di cui ho parlato. La Torre Quattro è la torre più alta a 70 piedi di altezza nell'aria. Tra la Torre Quattro e la Torre Cinque c'è la parte più lunga della zip: percorri 520 piedi attraverso la Green Marsh che ha circa 150 alligatori seduti al suo interno. Ad un certo punto probabilmente puoi avere 50-60 alligatori seduti sotto di te in attesa che tu scenda – cosa che non accade mai, tra l'altro!
Sorprendente! Quali sono i requisiti per andare sulla Gatorland Zipline?
C'è un'ampia formazione per le guide zipline e uno standard davvero elevato che dobbiamo soddisfare per la nostra attrezzatura e formazione, quindi non abbiamo mai avuto nessuno a cadere! Sulle nostre imbracature abbiamo 10 cose che devono andare storte prima che tu cada dentro, quindi in realtà hai una vita in più rispetto al gatto medio.
Il nostro requisito di altezza minima è di 36 pollici di altezza per adattarsi in modo sicuro all'imbracatura, quindi anche i bambini possono farlo, purché soddisfino i requisiti di altezza. Il nostro limite di peso è di 270/275 libbre, che è solo la restrizione di peso sull'imbracatura stessa. Devi indossare scarpe chiuse, niente vestiti o gonne, e abbiamo un fotografo che scatta foto durante l'esperienza in modo che tu possa acquistarle alla fine, se lo desideri. Ci vogliono circa 1-1.5 ore per superare l'intera faccenda – come ho detto, 7 torri in totale!
Per fare la zipline, dovresti prenotare in anticipo per assicurarti di poter ottenere un posto di prenotazione, specialmente durante le nostre stagioni di punta. Può esaurirsi molto rapidamente. Il prezzo per la zipline include l'ingresso a Gatorland per la giornata. È anche possibile acquistare in loco se ci sono posti disponibili e non hai prenotato in anticipo.
Cosa succede se qualcuno è troppo spaventato per fare l'intera esperienza Gatorland Zipline? Chiedere un amico.
Se sei troppo spaventato per fare tutto, nel 2016 abbiamo costruito la nostra Gator Gauntlet Zipline dalla Torre Otto alla Torre Nove. È un'unica linea che attraversa la palude verde. È un po' più in basso rispetto all'acqua, ma gli alligatori non possono saltare e prenderti! La cosa bella di questo è che è l'unica zipline accessibile ai disabili qui negli Stati Uniti orientali. Quindi le persone con disabilità che vogliono fare qualcosa di divertente con la loro famiglia - che forse gli è stato detto che non avrebbero mai potuto fare - hanno la possibilità di farlo qui. Abbiamo un'imbracatura speciale per le persone su sedia a rotelle o per le persone con disabilità in cui non possono usare le gambe.
Dobbiamo chiedere... hai provato la zipline? Quando le porte si chiudono per il giorno, ragazzi, fate zipline in giro per la sera?
Quindi ho fatto un sacco di zipline! Se vieni a provare la zipline, devi guardare un video di sicurezza prima di salire - e in realtà sono su quel video di sicurezza! Interpreto un personaggio qui a Gatorland chiamato Bubba; abbiamo due personaggi qui, Bubba e Cooter, che usiamo per alcuni dei nostri spot pubblicitari e cose del genere. Bubba e Cooter sono in quel video: stiamo cercando di aggiornarlo perché ovviamente i tempi sono leggermente cambiati dal 2011.
Quando abbiamo costruito la zipline, prima di aprirla al pubblico, abbiamo avuto alcuni giorni in cui i nostri dipendenti, i loro amici intimi e la famiglia hanno potuto sperimentare la zipline. Molti dei nostri dipendenti oggi avranno la possibilità di fare da soli l'esperienza della zipline di Gatorland! È molto divertente; è sicuramente qualcosa da provare se non hai mai fatto zipline prima. La cosa bella è che è come una visita guidata: le nostre guide ti guideranno e interagiranno con te e ti parleranno di alcuni degli animali che vedi intorno a te.
Oltre a zipline incredibilmente interessanti, Gatorland svolge anche molti interessanti lavori di conservazione. Puoi dirci qualcosa a riguardo?
Gatorland è sempre stato in prima linea per l'educazione e la sicurezza degli alligatori. Essendo conosciuta come la capitale mondiale degli alligatori, produciamo alligatori, i nostri alligatori si riproducono tra loro e riceviamo bambini ogni anno. Prestiamo o vendiamo ad altri zoo e strutture negli Stati Uniti in modo che abbiano alligatori. Abbiamo un braccio di conservazione chiamato Gatorland Global, con il messaggio di aiutare gli "alligatori fastidiosi" che abbiamo qui in Florida.
Fondamentalmente, una volta che dai da mangiare a un alligatore selvatico, associano il cibo agli umani e si avvicinano - ed è allora che senti storie su cani che vengono mangiati, gattini scomparsi, persone che vengono morse da un alligatore e altro ancora. Alla fine della giornata gli alligatori hanno l'istinto di difendersi – e sfortunatamente si abituano troppo presto alle persone!
Lavoriamo con cacciatori con licenza statale della zona che vengono chiamati per alligatori problematici: alla fine, se è una seccatura, l'animale deve essere soppresso e smaltito. Quindi vogliamo provare a salvarlo e portarlo qui perché, diamine, Gatorland è come vivere nel lusso per un alligatore. È il miglior posto al mondo in cui vivere se sei un alligatore.
Lavoriamo anche con gruppi a Cuba, Giamaica, Australia e India, e stiamo lavorando per dare loro le risorse necessarie di cui hanno bisogno per aiutare con alcune specie di coccodrilli. Facciamo ricerca e raccolta naturale di quelle specie per rimetterle in libertà e allevarle, perché alcuni dei loro numeri sono piuttosto in pericolo, specialmente il coccodrillo cubano.
Incontra gli animali a Gatorland
Raccontaci degli alligatori e dei coccodrilli! Come sono? Hanno personalità diverse?
Alligatori e coccodrilli hanno sicuramente le loro personalità!. Alcuni sono più calmi di altri, alcuni sono pazzi; alcuni amano la coda graffiata, la pancia graffiata, alcuni amano il naso graffiato e così via. Le persone che lavorano a stretto contatto con loro, me compreso, apprendiamo quei comportamenti, apprendiamo quelle personalità e ci piace metterle in evidenza nel miglior modo possibile.
Questi alligatori sono come ambasciatori degli animali per il parco. In tutto il parco abbiamo diversi cartelli per alcuni dei nostri migliori alligatori e coccodrilli da Youtube e Facebook: abbiamo cartelli con codici QR che puoi scansionare per saperne di più su quegli animali specifici.
Dobbiamo fare questa domanda molto ingiusta. Chi è il tuo alligatore preferito?
Il mio alligatore preferito nel parco è il nostro alligatore più grande. Il suo nome è Buddy, ed è alto 13 piedi, 8 pollici e 1200 libbre. Vive nella nostra palude riproduttiva, ed è appena stato il re di quel posto. Anche se è il re e combatte molti altri alligatori maschi per tenerli fuori dal suo territorio, ha questo lato gentile in lui. È un po' come me; Sono un ragazzo grande ma ho questo lato gentile di me! Adoro lavorare con lui.
Un secondo vicino è uno dei nostri fastidiosi alligatori che abbiamo ottenuto tramite Gatorland Global: Turnpike. È stato sorpreso da una strada qui in Florida chiamata autostrada, ed è venuto da noi con un piede mancante. Deve averlo staccato con un morso in un combattimento molte lune fa. Per qualsiasi motivo, Turnpike ce l'ha con me. Vuole solo mangiarmi. E lo adoro assolutamente: è divertente, ci divertiamo.
Ne abbiamo alcuni altri che sono molto vicini, ma Buddy è di gran lunga il mio preferito di tutti i tempi.
Quali altri animali puoi vedere a Gatorland?
Oltre agli alligatori e ai coccodrilli, abbiamo tutti i tipi di altri animali. Abbiamo pantere della Florida, linci rosse, un gatto serval africano, uccelli come pappagallini, are, pappagalli e cacatua, varietà di serpenti, lucertole, tarantole, scorpioni, uno zoo con capre e mucche in miniatura, abbiamo cervi, puzzole... parlare di alligatori e coccodrilli? Abbiamo un sacco di cose diverse da vedere, e non sono solo gli alligatori e i coccodrilli con cui puoi entrare in contatto personale. Facciamo tutti i tipi di incontri diversi, incluso uno fantastico con grandi tartarughe.
Hai anche un animale estremamente raro: l'unica scimmia Skunk social distanziata al mondo.
Sì! Non lo definirei un animale in faccia; potrebbe diventare un po' matto. Assolutamente non chiamatelo neanche Chewbacca, non gli piace. Ma la nostra scimmia puzzola a distanza sociale è criptica; un racconto folcloristico qui in Florida. Tutti conoscono Bigfoot o Sasquatch: la scimmia puzzola è la versione della Florida, cugina del sud di Bigfoot. Un po' più piccolo di Bigfoot, con pelo brunastro rosso-cannella. La scimmia puzzola decise di stabilirsi qui a Gatorland molti anni fa. Abbiamo avuto alcuni ospiti nel nostro parco che hanno chiamato mentre erano dentro e GIURIAMO di aver appena visto Bigfoot nel nostro parco!
Un giorno è apparso e sembrava essere molto amichevole, così Bubba e Cooter lo hanno preso sotto la loro ala protettrice. Amavano la scimmia puzzola e volevano fare amicizia con lui. L'abbiamo appena fatto, e quando è successo il Covid, è successo che la lunghezza del braccio della scimmia puzzola è esattamente di 6 piedi da un dito all'altro, quindi abbiamo deciso di dargli il titolo di Social Distancing Skunk Ape. Fa le sue apparizioni ogni tanto - in questi giorni è di nuovo un po' più elusivo, ma sta pianificando alcune grandi cose...
Suggerimenti per visitare Gatorland
Quali consigli avresti per i visitatori per la prima volta?
Apriamo alle 10:00 del mattino. Ovviamente prima ci arrivi, meglio sarà. Dipende dal periodo dell'anno. La stagione più affollata è la settimana dopo Natale, le vacanze di primavera per i bambini, marzo-aprile diventa super impegnato, e poi siamo pieni dal Memorial Day al Labor Day in estate. In quei momenti è occupato, ma non siamo così occupati come qualcosa come Disney dove stai aspettando in file di tre ore.
Se scegli di fare la zipline, ti consiglio vivamente di prenotare in anticipo e ottenere una prenotazione. Si esaurisce! La nostra avventura fuoristrada è in base all'ordine di arrivo qui al parco; non c'è prenotazione online in anticipo e lo acquisti una volta arrivato qui. Si riempie velocemente! Quindi, come ho detto, prima arrivi qui, meglio è. Chiudiamo alle 17:00 tutti i giorni.
In genere puoi vedere tutto in circa 5 o 6 ore; erano circa dalle 4 alle 4.5 ore prima che aggiungessimo la zipline e il giro in buggy. Alcune persone trascorrono un paio d'ore, alcune persone trascorrono l'intera giornata, alcune trascorrono più giorni. Ci sono anche spettacoli durante il giorno, incluso il nostro più vecchio: lo spettacolo Jumparoo! Fai saltare gli alligatori, che è un comportamento naturale per loro, così possono mangiare pollo crudo. Alla gente piace molto.
È bello passeggiare a tuo piacimento e prenderti il tuo tempo per vivere il parco. Non capita tutti i giorni di vedere un alligatore o un coccodrillo o uno qualsiasi degli altri animali!
Puoi anche acquistare Gator Chow prima di venire. Che cos'è Gator Chow e come/quando lo usi? Possiamo lanciarlo a qualsiasi alligatore che ci piace?
Così nel passato vendevamo pesce agli ospiti per poter nutrire gli alligatori. Poi siamo passati ai cani di tacchino, che è un po' più salutare per gli alligatori di un semplice hotdog di manzo. Ma essendo un parco all'aperto, abbiamo molti altri animali selvatici qui: trampolieri come garzette e aironi, procioni, opossum, serpenti... gli uccelli adoravano davvero questi hot dog di tacchino e abbiamo avuto troppi incontri negativi con questi uccelli selvatici e il nostro ospiti: gli uccelli adorano cercare di rubare il cibo!
Quindi siamo passati a quello che chiamiamo Gator Chow: è un pellet progettato per alligatori e coccodrilli da un'azienda che progetta diete specifiche per gli animali dello zoo. In pratica sembra un grosso biscotto per cani e puoi prenderli allo stand Gator Chow. Puoi passeggiare nel parco e dare da mangiare agli alligatori a tuo piacimento! Galleggiano nell'acqua, il che è davvero fantastico. Miri al lato della faccia e loro lo prenderanno. È un buon integratore nella loro dieta, quindi è molto buono per gli alligatori e replica la nutrizione selvaggia che otterrebbero.
Dietro le quinte/consigli degli addetti ai lavori
Come si è comportato Gatorland durante il Covid-19? Abbiamo visto qualcosa su YouTube su un alligatore di supporto emotivo?
Nessuno si sarebbe mai aspettato che accadesse tutto questo! Sono contento che le cose stiano iniziando a sembrare un po' meglio in tutto il mondo. Quando è successo tutto, abbiamo chiuso completamente per circa due mesi e qui lavorava solo il personale essenziale. Ciò che rende questa azienda così eccezionale è che è a conduzione familiare. Il nostro CEO, Mark McHugh, è un capo fantastico e l'azienda ha deciso di continuare a pagare i nostri dipendenti anche se erano seduti a casa, il che è fantastico e ha aiutato tutti a superare quel momento difficile. Intendiamoci, c'è stato un po' di detrazione, ma siamo comunque stati pagati e tutti quei dipendenti sono tornati a lavorare a tempo pieno. Abbiamo perso solo 2-3 dipendenti durante e dopo quel periodo. Abbiamo aperto nel weekend del Memorial Day del 2020 e le cose sono state lente. La nostra comunità locale ci ha davvero aiutato a superare quei momenti difficili.
Quando abbiamo chiuso, abbiamo iniziato a fare uno spettacolo dal vivo su Facebook chiamato School of Croc ogni giorno con alcuni dei nostri animali principali qui a Gatorland. Avevamo un pubblico internazionale di persone con bambini che si sintonizzavano su School of Croc ogni giorno e scrivevano: l'amore e il supporto da parte loro sono stati assolutamente straordinari e ci hanno anche aiutato a superare quei tempi di inattività.
Siamo decisamente pronti perché le cose diventino un po' più facili e per il ritorno dei viaggi internazionali! Non vediamo l'ora che tutti in tutto il mondo tornino a trovarci.
Dobbiamo menzionare Pearl's Good Eats e quanto sia buono il cibo al Gatorland. Hai provato tutto sul menu e cosa consiglieresti?
Nel corso degli anni, ho provato personalmente ogni piccola cosa sul menu ad un certo punto!
In questo momento nel nostro menu una delle nostre cose migliori è il Chester Dog. In realtà prende il nome da uno dei nostri famosi alligatori, Chester, noto come The Dog Eater. Vent'anni fa, era in un quartiere di Tampa Bay e alcuni bambini gli davano da mangiare, quindi si è abituato alla gente - così ha inseguito 7 cani nel quartiere e ne ha presi 4. Un pastore tedesco, un pugile, un labrador, e un altro.
È un alligatore di 13.5 piedi che pesa circa 1,000 libbre, quindi è grande! Per fortuna oggi non mangia nessun cane – gli unici cani che ha mangiato qui a Gatorland erano quei tacchini – così abbiamo chiamato i Chester Dogs come lui. È un hot dog lungo un piede con peperoncino, maccheroni e formaggio sopra. È un oggetto piuttosto popolare, gustoso e ti riempirà!
Per i tipi più avventurosi, vendiamo crocchette di alligatore nel nostro menu. Non è nessuno dei nostri alligatori! Lo riceviamo spedito da una fattoria ed è già stato lavorato, nello stesso modo in cui le persone allevano bestiame e cose del genere. Negli anni '40 e '50, gli alligatori erano in pericolo a causa del bracconaggio, quindi le persone si sono riunite e hanno riconosciuto la necessità di conservare e proteggere questi animali. Gli alligatori agricoli hanno effettivamente portato via i soldi ai bracconieri perché hanno inondato il mercato, quindi il bracconaggio è diminuito. Gli alligatori ora sono protetti qui in Florida!
Fondamentalmente le crocchette di alligatore sono la carne che viene dalla coda e la friggono come un bocconcino di pollo. Tutti dicono che sa di pollo; Personalmente penso che sia a metà tra un bel pesce bianco e un pollo in termini di consistenza e gusto. Mi piace – voglio dire, lavoro con gli alligatori ogni giorno, ma li mangerò comunque! Se sei qui in Florida, nel sud degli Stati Uniti, devi provarli.
Infine, hai una storia preferita sul tuo tempo al Gatorland?
Ci sono molti! Ma parte del motivo che ci ha portato ad aprire la zipline accessibile ai disabili è stata una famiglia del Regno Unito. Ci hanno fatto visita alcune volte in vacanza e adoravano venire a Gatorland. Il marito e la moglie avevano tre figli, uno dei quali era su una sedia a rotelle. Avevano visitato e lui sarebbe entrato e non sarebbe stato in grado di fare alcune delle cose più belle. Siamo accessibili, ma alcune cose che non puoi fare, come avvicinarti e dare da mangiare agli alligatori su una sedia a rotelle.
Gli è stato detto molte volte che non poteva fare cose del genere con la sua famiglia, quindi abbiamo deciso di aprire la Gator Gauntlet Zipline accessibile ai disabili. Quando l'abbiamo aperto, li abbiamo invitati personalmente qui come una grande sorpresa. Il nostro CEO Mark ha sviluppato questo rapporto con la famiglia e gli abbiamo presentato la zipline, credo che si chiamasse Josh. Lo abbiamo portato dentro e gli abbiamo detto "Ehi, sarai in grado di farlo con la tua famiglia".
L'eccitazione e lo sguardo nei suoi occhi di essere finalmente in grado di fare qualcosa che gli era stato detto che non poteva fare – le lacrime di gioia erano semplicemente travolgenti. Purtroppo non molto tempo dopo, è morto. Abbiamo deciso di piantare un albero in suo onore che è qui a Gatorland. Il solo fatto di avere quel rapporto con alcuni dei nostri ospiti nel corso degli anni ha portato ad alcune delle mie storie preferite qui a Gatorland. Quello specifico colpisce a casa.
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