- Cet article a été écrit par Liam McGarry -
Que voyez-vous lorsque vous imaginez Rome? Le Colisée, peut-être? Peut-être le pape agitant de la fenêtre du Vatican ou les statues de marbre décorant la grande fontaine de Trevi? Vous n'imaginez probablement pas la Rome souterraine, avec ses anciennes couches de civilisation.
Une lasagne archéologique est cachée sous la métropole moderne d'aujourd'hui. Les inondations, les incendies et les constructions de type Jenga ont vu l'histoire de Rome sombrer de plus en plus à travers les âges.
Il y a des rues piétonnes jusqu'à 30 mètres plus bas, des catacombes murmurées couvertes de monuments célèbres et des chapelles étranges, figées dans le temps sous les rues animées.
Toutes les ruines romaines que vous pouvez visiter au-dessus du sol - bains, marchés, théâtres et stades - se trouvent également enterrées sous les sept collines de Rome. Beaucoup peuvent être explorés, si vous savez où aller.
Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des endroits les plus intéressants et les plus obsédants dans les profondeurs de la Rome souterraine. Ces lieux historiques disséminés dans la ville se combinent pour former un énorme site archéologique.
Vous pouvez également découvrir ce que c'est que de descendre sous la ville tous les jours en discutant avec le guide Aurora Mele à Vicus Caprarius (le métro de la fontaine de Trevi), l'un des sites souterrains les plus impressionnants de Rome.
Découvrez Vicus Caprarius - Souterrains de la fontaine de Trevi
Dans une ville de plus de 2,000 fontaines, une seule des pièces d'eau urbaines de Rome fait l'objet de rêveries à travers le monde. La fontaine de Trevi mesure 26 mètres de haut et 49 mètres de large et est la pièce maîtresse jaillissante de la Piazza di Trevi.
L'extérieur baroque visible aujourd'hui remonte à la conception approuvée papalement de Nicola Salvi de 1732, mais l'eau de la fontaine coule depuis au moins 19 av.
La pulvérisation fontana a marqué la fin de l'aqueduc Aqua Virgo, une source d'eau vitale pour les habitants de la Rome antique. La voie navigable de 22 km est considérée comme une merveille du génie hydraulique - elle fonctionne toujours parfaitement aujourd'hui, 2,000 ans plus tard.
Lors d'une journée fructueuse, la fontaine rapporte 3,000 € en vrac, alors que des touristes joyeusement superstitieux jettent des pièces sur leur épaule gauche dans l'eau (l'argent est collecté et donné à une œuvre de bienfaisance). Ces dons sont faits comme un édulcorant pour le destin, visant à sécuriser un futur voyage dans la Ville éternelle. Qui sait où vous vous retrouvez si vous jetez l'argent par-dessus la mauvaise épaule.
Ce que beaucoup de touristes qui lancent des pièces de monnaie ignorent, c'est que l'expérience la plus enrichissante de la fontaine de Trevi se déroule à neuf mètres sous leurs pieds. Vicus Caprarius, ou Trevi Fountain Underground, est l'un des meilleurs exemples de Rome souterraine, une relique redécouverte de l'âge impérial.
Communément surnommé la ville de l'eau, Vicus Caprarius a été découvert lors de la rénovation de l'ancien cinéma Trevi en 1999. La construction a été immédiatement interrompue lorsqu'il est devenu clair qu'il y avait plus que des rats et des débris sous le quartier de Trevi.
Après avoir déblayé la terre et les gravats longtemps intacts, les archéologues ont creusé des passages labyrinthiques et des fondations de l'ancien aqueduc Aqua Virgo, ainsi que la découverte d'un quartier résidentiel datant du premier siècle. La structure était à l'origine un îlot, un type de logement courant pour les communautés les plus pauvres de Rome. On pense que vers le IVe siècle, ce bâtiment a été transformé en hôtel particulier pour une famille noble et décoré de fresques et de marbre.
L'eau qui pompe de la fontaine de Trevi coule le long de la maçonnerie ancienne à travers ce complexe souterrain, et ce depuis des millénaires.
Le creusement et le burinage ont également permis de découvrir toute une série d'objets intéressants. Une collection de pièces de monnaie en bronze a été trouvée rangée dans une cavité murale, qui aurait été cachée à la hâte alors que Rome tombait pendant le sac des vandales en 455 après JC. Le propriétaire des pièces, qui étaient de peu de valeur à l'époque, n'a apparemment jamais pu récupérer leur petite richesse.
La poterie africaine vierge utilisée pour le transport de l'huile d'olive, des fragments de sculptures ornées, des mosaïques partielles et le célèbre buste d'Alexandre Helios peuvent tous être admirés au musée souterrain de la fontaine de Trevi.
Un conseil pour profiter pleinement de l'expérience de la fontaine de Trevi: Allez-y tôt pour éviter la foule, prenez vos photos et jetez vos euros à l'eau (ne soyez pas tenté de vous baigner. Vous serez condamné à une amende et vous jamais aussi belle qu'Anita Ekberg en tous cas). Ensuite, découvrez le fonctionnement interne de la fontaine et découvrez la Rome souterraine à Vicus Caprarius.
Rencontrez votre initié: Aurora Mele
1. Alors, Aurore, parlez-nous de votre rôle en tant que guide Vicus Caprarius.
Je souhaite la bienvenue aux invités et les accompagne en bas dans le Vicus Caprarius. Je donne généralement une introduction générale de son histoire à tout le monde ou une visite guidée plus détaillée pour nos visiteurs les plus curieux. Notre société propose également ses propres visites guidées, sur demande.
Ce que j'aime le plus dans ce rôle, c'est que je rencontre de nouvelles personnes chaque jour! L'expérience de chaque visiteur est unique et j'aime entendre parler de leurs histoires. J'apprends quelque chose de nouveau chaque jour où je suis là - cela peut être soit un nouveau mot dans une langue étrangère, soit un fait inconnu ou curieux sur le monde.
2. Quelle a été l'importance du site pendant l'histoire de Rome?
La Rome antique a été divisée en 14 Régiones, ou des quartiers. Le site de Vicus Caprarius a été inclus dans le VII Regio, s'élevant le long de l'ancienne Via Salaria Vetus. Avec la Via Lata, c'était l'une des deux routes principales du quartier. Les structures trouvées dans le Vicus Caprarius suggéreraient l'anticipation du processus d'urbanisation intensive de la VII Regio (qui remontait à l'époque d'Hadrien), et Vicus Caprarius est donc l'un des rares témoins que nous ayons laissés du projet de «nouvelle ville» entrepris par Néron après le grand incendie de Rome en 64 après JC.
3. En tant que personne qui connaît les ruines à fond, si vous deviez choisir trois points forts, que feriez-vous?
Si je devais choisir, j'opterais sans aucun doute pour la brique estampée, qui a été trouvée assez récemment, ainsi que le petit trésor de pièces et le cavaedium.
4. Quelle est votre partie préférée des ruines et pourquoi?
C'est certainement l'eau qui déborde des anciens murs. C'est magnifique, le son qui coule toujours après 2,000 ans. Je vois les gens réagir comme des enfants quand ils voient l'eau. Personne ne s'attend à cela. Vous pouvez toujours voir à quel point l'eau est cristalline. Le nom Acque Virgo vient de la pureté de l'eau, mais il y a aussi une légende selon laquelle une vierge montrait des soldats romains assoiffés où se trouvait la source de l'Acque Virgo.
5. Je parie qu'ils ont apprécié ça! Que considérez-vous comme les joyaux cachés de Vicus Caprarius? Quelles parties souhaitez-vous que les gens arrêtent pour apprécier davantage?
À mon avis, la stratification millénaire de Rome et la façon dont l'Aqua Vierge fait partie de tous ces différents âges de l'histoire romaine.
6. De nombreux objets anciens ont une histoire intéressante derrière eux. Avez-vous une «histoire» préférée des ruines?
Mon histoire préférée est celle du petit trésor de pièces. Il est censé être l'argent durement gagné d'un serviteur travaillant dans le manoir, caché par son propriétaire lorsqu'ils ont dû fuir pendant le Sac des Vandales.
7. Fascinant! Avez-vous des conseils d'initiés pour les visiteurs novices?
Je pense que la caractéristique la plus importante du Vicus Caprarius est l'eau, alors je suggère de prendre un moment pour se concentrer sur le son relaxant de l'eau qui déborde.
8. Après 2,000 ans, les ruines doivent être très délicates. Comment sont-ils protégés et entretenus après tout ce temps?
Les structures sont toujours surveillées et contrôlées. L'humidité et la ventilation sont régulées 24 heures sur XNUMX et en fonction du nombre de visiteurs. Lorenzo, notre directeur archéologique, a pour mission de vérifier en permanence l'état de conservation.
9. Cela semble être un travail important. Alors, les ruines de Vicus Caprarius sont-elles complètement fouillées? Y a-t-il plus à trouver?
Même si les travaux de fouille ont peut-être cessé maintenant, notre engagement à améliorer et à explorer le Vicus Caprarius est sans fin. Je suis sûr qu'il y a toujours autre chose à trouver ici. Pour autant que nous le sachions maintenant, aucun mystère sur les ruines n'a encore à être résolu. Cependant, si nous pouvions continuer à fouiller autour de notre bâtiment, il ne fait aucun doute que des structures et des histoires plus anciennes seront découvertes.
10. Quels autres lieux souterrains de Rome suggéreriez-vous de visiter? Pensez-vous que plus sera découvert?
Je suis sûr que d'autres seront découverts! À Rome, il n'est pas surprenant que chaque fois qu'ils fouillent pour des raisons de construction, comme pour des stations de métro ou pour l'entretien des routes, de nouvelles découvertes apparaissent. Pour l'instant, nous vous suggérons de visiter la Basilica di San Clemente.
Curieux d'en savoir plus sur cette spectaculaire vue souterraine de Rome? Offrez-vous un aperçu de cette visite virtuelle donné par Aurora elle-même!
5 autres sites souterrains incontournables de Rome
1. Basilique San Clemente
L'un des meilleurs endroits pour découvrir le sandwich empilé à la Scooby Doo de Rome des civilisations est à la Basilique de San Clemente. Comme son statut de basilique mineure le suggère, ce n'est pas le site religieux le plus grand ou le plus grand de la ville, mais c'est sans doute le plus révélateur du passé de Rome.
En 64 après JC, le grand incendie de Rome a rasé une grande partie de la ville. Près de l'emplacement du Colisée moderne, un îlot et une villa chic serait plus tard construite sur les cendres d'un entrepôt grillé à la flamme. C'est ici que l'histoire religieuse du site a commencé.
Le christianisme à cette époque était interdit. Mais, comme tant de passe-temps interdits, cela ne faisait que le rendre plus excitant. Le riche propriétaire romain de la villa était considéré comme un chrétien converti et a ouvert sa maison pour que les chrétiens puissent avoir des réunions de prière secrètes.
Au début du troisième siècle, le mystérieux culte païen de Mithra était florissant. Dans la cour adjacente de l'insula, un mithraeum a été construit pour fournir un lieu de culte aux membres de la secte, dont beaucoup étaient des soldats impériaux.
En 313 après JC, l'édit de Milan a été publié, légalisant le christianisme et marquant effectivement la fin de l'emprise de Mithra à Rome. La villa et le mithraeum ont tous deux été comblés, et une toute nouvelle basilique chrétienne dédiée à St Clemente a été érigée au sommet.
Il prospérera jusqu'en 1084, quand il fut gravement endommagé par les envahisseurs normands et abandonné. La couche supérieure de cette pile de crêpes religieuse, la basilique que vous voyez aujourd'hui, a été construite au début du 12ème siècle.
De nos jours, vous pouvez visiter la charmante basilique pour voir ses œuvres d'art originales du XIIe siècle et descendre dans ses anciens passages humides pour découvrir les vestiges de ses prédécesseurs.
Les visiteurs peuvent se tenir dans l'ancien Mithraeum, où se déroulaient il y a tout ce temps des rituels et des cérémonies de sang. Il y a beaucoup d'iconographie mithraïque, y compris l'image saine de Dieu né d'un rocher et sacrifiant un taureau. Vous pouvez également explorer l'église originale du IVe siècle et admirer certaines des plus anciennes fresques chrétiennes de Rome.
2. Métro Piazza Navona - Le stade de Domitien
La Piazza Navona est un endroit très populaire dans le centre de Rome. Les touristes affluent vers lui, comme des papillons de nuit brandissant des bâtons de selfie à une flamme de goûts et de commentaires. Il y a de grands manoirs et églises, de charmantes fontaines et monuments, et des lignes de restaurants vendant des pizzas hors de prix.
Piazza signifie littéralement carré en anglais. Mais si vous vous tenez au milieu de la Piazza Navona, vous remarquerez bientôt sa forme allongée en fer à cheval. C'est presque comme si quelque chose de différent était là avant… vous voyez où cela va.
A quelques mètres sous la surface romaine moderne de la Piazza Navona se trouvent les vestiges d'une ancienne arène, le stade de Domitien. Ce bol autrefois de 20,000 10 places a été mis en service à peu près au moment où le Colisée a été achevé, et serait terminé XNUMX ans plus tard.
Le stade a été construit en l'honneur de l'empereur Domitien, qui a dirigé Rome entre 81 et 96 après JC. Contrairement au Colisée, qui a été construit exclusivement pour les combats de gladiateurs; et le Circus Maximus, qui a été conçu pour les courses de chars; le stade de Domitien a principalement organisé des expositions sportives.
Il y avait bien sûr un sport de sang, y compris une discipline où la seule prise interdite était le gougeage intentionnel des yeux. Mais il y avait aussi des jeux de célébration et des compétitions de type olympique, avec javelot, disque, course à pied, saut en longueur et boxe. Les athlètes ont concouru nus, tout comme les olympiens grecs libéraux d'autrefois.
Les Romains à l'intérieur du stade (il était libre d'entrer) marchaient entre des arches blanches nacrées et des piliers en marbre travertin. Des escaliers recouverts de marbre les élèveraient dans la zone de visualisation ouverte. Ceux de l'héritage humble se rendraient aux sièges bon marché en haut, tandis que le niveau inférieur en peluche était réservé à la noblesse. Est-ce que beaucoup de choses ont vraiment changé?
L'empereur avait son propre balcon, décoré de statues des dieux qui étaient positionnés avec leurs yeux à l'action.
Le stade de Domitien serait abandonné vers la fin du Ve siècle, coïncidant avec la montée du christianisme. Les jeux étaient jugés trop païens, les combats trop cruels, la nudité trop fréquente.
Depuis 2014, dans la Rome souterraine, une petite partie du stade, désormais classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est ouverte au public.
Les visiteurs peuvent voir les vestiges d'escaliers et de passerelles d'origine, longtemps dépouillés de leur beau revêtement en marbre. Vous pouvez examiner des objets inestimables trouvés lors des fouilles et des expositions détaillées, y compris des images de ce à quoi le stade aurait ressemblé à l'époque de l'empereur Domitien.
Plus récemment, une autre partie du stade a été ouverte à un nombre très limité de visiteurs. Cela permet aux amateurs d'histoire d'explorer une zone archéologique nouvellement restaurée sous l'École française, pour mieux comprendre l'aménagement du stade. Là, vous pouvez également voir des couches de ruines de la Renaissance et du Moyen Âge.
3. Domus Aurea - Palais oublié de l'empereur Néron
L'un des sites les plus grandioses et les plus intéressants de la Rome souterraine est Domus Aurea, un fêtard de l'empereur Néron. «Grand» ne rend pas tout à fait la justice indulgente et sans vergogne de Nero dans un palais de 300 pièces.
Lorsque sa résidence fut victime du grand incendie de Rome, il fut l'une des rares personnes à pouvoir hausser les épaules et exiger qu'une armée d'ouvriers lui en construise une autre. Il est juste de dire qu'aucune dépense n'a été épargnée sur le site, qui couvrait une zone de la colline Palatine et de la colline Esquiline environ 25 fois plus grande que le Colisée.
Situé dans un vaste parc et doté d'un lac artificiel géant, le palais du Ier siècle avait tout. Les plus beaux accessoires en marbre, les murs ornés de superbes mosaïques, des cascades intérieures et même une salle à manger tournante avec un plafond qui dotait les invités de fleurs fraîches et de parfums - le minimalisme n'était pas l'affaire de Nero.
La vie extravagante de l'empereur ne l'a pas fait aimer des classes supérieures de Rome. Face à la perspective d'être renversé, il s'est suicidé. Le nouvel empereur, Vespasien, a fait un effort concerté pour se distancier de son prédécesseur excessif et étouffer l'héritage de Néron.
Et ainsi, Domus Aurea a été abandonnée et reconstruite, et serait oubliée pendant des siècles, jusqu'à ce que quelqu'un tombe sur elle à la fin des années 1500. Un Romain sans méfiance a trébuché, tombant à travers un trou dans une grotte, et a redécouvert par inadvertance la «Maison dorée» de Néron.
De fantastiques représentations humaines et animales décoraient les murs, maintenant connus sous le nom de grotesque art. Tous les artistes éminents de l'époque seraient bientôt en rappel pour jeter un coup d'œil - Michel-Ange, Casanova et le marquis de Sade.
De nos jours, Domus Aurea est un site archéologique actif, mais vous pouvez enfiler un casque et rejoindre un guide expert pour découvrir cette merveille de la Rome souterraine. Admirez les vestiges du manoir de Nero et imaginez-le dans son ancienne gloire en recherchant ses voûtes et ses fresques presque oubliées.
4. Catacombes de Callixte
Aussi morbide que cela puisse être, il y a des catacombes pleines de squelettes partout dans Rome - des centaines de kilomètres de cimetières souterrains se trouvant pour la plupart non perturbés sous la ville.
Quand il ne se construisait pas des palais extravagants, l'empereur Néron était connu pour jouir d'une certaine persécution chrétienne. Dès le premier siècle, le culte et les enterrements ont souvent été forcés à la clandestinité, ce qui a continué même après la légalisation du christianisme par l'édit de Milan.
Les catacombes de Saint-Callixte, ou Catacombe de San Callisto, sont parmi les plus importants de Rome, car ils ont fourni ce qui a été conçu pour être des lieux de repos éternels pour les premiers papes et certains martyrs chrétiens célèbres. En raison des sacs et des pillages constants au Moyen Âge, ces restes ont été enlevés pour leur protection.
La crypte des papes, ou le `` petit Vatican '' comme on l'appelle affectueusement, abritait les restes de neuf papes et d'autres personnalités chrétiennes importantes. Il y a aussi la crypte de Sainte-Cécile, la sainte patronne de la musique, martyrisée au troisième siècle par l'empereur Sévère Alexandre.
Il y a des symboles, des inscriptions et des insignes anciens partout, marquant la zone comme extra sacrée. Près de 20 kilomètres de long et composés de quatre étages, jusqu'à un demi-million de chrétiens ordinaires y sont également ensevelis.
La seule façon d'explorer les catacombes de Saint-Callixte est via une visite guidée. C'est une bonne chose - qui expliquerait les symboles mystérieux gravés dans la pierre et vous expliquerait autrement la signification des fresques anciennes?
5. Catacombes de Domitilla
Tout le monde à Rome n'était pas méchant avec les chrétiens des premiers siècles. On pense que les catacombes de Domitilla ont été rendues possibles par une noble romaine, Flavia Domitilla. Pour vous donner une idée de son statut, son oncle était responsable de la construction du Colisée. UNE pezzo grosso, comme diraient les Romains.
Avant d'être exilé sur l'île de Ventotene pour se convertir au christianisme (nous supposerons que c'était moins paradisiaque que maintenant), Flavia l'a collée aux païens et a fait don de sa terre considérable pour qu'elle soit utilisée comme lieu de sépulture chrétienne. Il allait devenir le plus grand cimetière souterrain de Rome.
Les catacombes étaient le lieu de sépulture des célèbres martyrs Achilleo et Nereo, soldats qui ont renoncé à la violence et à l'effusion de sang de leur profession mais ont finalement été tués pendant la persécution de l'empereur Dioclétien vers 304 après JC. Leur fin malheureuse est rappelée par des sculptures complexes de piliers, dans une abside qui a été construite autour de leurs cryptes par le pape Siricius plus tard ce siècle.
Ce qui distingue vraiment les catacombes de Domitille des quelque 60 autres catacombes de la Rome souterraine, c'est sa basilique du quatrième siècle. Dédiée à St. Petronilla, la basilique semi-souterraine engloutie doit être l'une des églises les plus fantasmagoriques et les plus belles du monde.
Faites une visite guidée de ce labyrinthe de 17 km et vous pourrez également vous régaler de fresques religieuses bien conservées et de représentations d'histoires bibliques, alors qu'un guide expert vous expliquera les détails que nous ne pouvions pas trouver ici.