- Ce message a été écrit par Mick Murray -
La tyrolienne Gatorland est-elle la tyrolienne la plus excitante au monde ? Qu'est-ce qu'un singe Skunk à distance sociale? Et qui est la personne la plus célèbre à avoir jamais donné un hot-dog à la dinde à un alligator ? Pour trouver les réponses à ces questions (et plus encore), nous avons parlé à Brandon Fisher, un vétéran de 20 ans chez Gatorland et l'actuel directeur des relations avec les médias/productions dans ce paradis pour les alligators et autres animaux sauvages.
Rencontrez votre initié
Parlez-nous de votre rôle chez Gatorland – que faites-vous ?
Je suis le directeur des relations avec les médias/productions, donc je m'occupe de toutes les équipes de tournage qui veulent filmer ici à Gatorland, des VIP, des visites de célébrités, etc. Je fais toutes sortes de conférences sur l'éducation et la sécurité des alligators – je suis toujours dans les stations d'information locales pour parler des alligators et de la façon de les côtoyer en toute sécurité. Ici, en Floride, nous en avons beaucoup, alors nous devons faire attention autour d'eux !
Depuis combien de temps travaillez-vous chez Gatorland ?
En fait, j'ai commencé à travailler à Gatorland en 2004, deux semaines après avoir obtenu mon diplôme d'études secondaires. Je cherchais juste un travail d'été et quelqu'un m'a dit que Gatorland embauchait alors je suis venu et j'ai postulé, j'ai battu six personnes, et le reste appartient à l'histoire. J'ai auditionné pour un poste dans le divertissement - notre service de divertissement est composé des gars qui font les spectacles ici à Gatorland et s'occupe de la majorité des alligators et des crocodiles et de quelques autres animaux ici au parc - et c'est comme ça que j'ai commencé !
Il y a environ quatre ans, je suis devenu l'un des directeurs du parc. Cela fait presque 20 ans que je travaille avec des alligators et des crocodiles, donc beaucoup d'expérience pratique, beaucoup de plaisir et beaucoup de connaissances au cours de ces 20 années… et toujours aussi fort !
Qu'est-ce que vous aimez le plus dans votre travail chez Gatorland ?
J'ai donc réfléchi à cette question pendant un petit moment ! Ce que j'aime beaucoup ici, c'est pouvoir enseigner au public, voir les visages de nos invités s'illuminer – enfants et adultes – lorsqu'ils vivent une expérience cool ici dans le parc ; que ce soit nous les laissons nourrir les alligators, les toucher ou expérimenter les autres animaux de près et personnellement… cette joie que nous voyons quotidiennement en travaillant en étroite collaboration avec nos invités et en interagissant avec eux est vraiment ce qui me retient ici.
Tout autour, c'est juste un super endroit pour travailler – nous sommes une petite entreprise avec pas trop d'employés comme les grands parcs qui nous entourent, et nous sommes comme une famille de travail. On passe toujours un bon moment. Nous pensons toujours que nous sommes plus drôles que ce que nous sommes !
Avez-vous eu beaucoup de VIP/célébrités visiter Gatorland ?
Oh oui! Au fil des ans, nous avons eu toutes sortes de gens. L'un des plus célèbres… cette personne aime absolument Gatorland. Sa chose préférée à faire lors de ses visites (à part amener 40 à 50 personnes avec lui) est de s'asseoir ici et de lancer des chiens de dinde aux alligators. Je ne plaisante pas, nous gardons toujours des boîtes de dindes au cas où il viendrait nous rendre visite. Cette personne est Shaquille O'Neal !
Depuis qu'il a été repêché dans la NBA au Orlando Magic, il adore Gatorland. Un monsieur ici nommé Mike Hileman a le numéro de Shaq sur son téléphone - chaque fois que Shaq veut venir, il appelle Mike et dit "Hé, je passe par là." Shaq a filmé différentes choses pour différents projets ici au fil des ans. Au moins une fois par an, il vient ici en visite en tant qu'invité régulier, pour passer un bon moment. C'est une personne formidable, géniale et très terre-à-terre.
À part lui, nous recevons beaucoup de joueurs sportifs, en particulier des joueurs de la NFL. Presque tout le monde a été amical et cool, et n'a rien voulu de trop fou. S'ils veulent quelque chose de spécial, ils appellent généralement à l'avance – nous avons eu la royauté saoudienne qui est venue nous rendre visite, et différents VIP comme ça. Chaque personne est un peu différente !
En fait, lorsque nous avons construit la tyrolienne, nous avions un harnais spécial spécialement conçu pour Shaq pour essayer de l'y faire monter… mais Shaq ne voulait pas le faire !
Tout sur Gatorland
Racontez-nous l'histoire de Gatorland. Comment est né ce gigantesque paradis des alligators, crocodiles et autres animaux ?
Donc, fondamentalement, la Floride était un endroit que peu de gens voulaient vraiment visiter à l'époque. Les gens n'en savaient pas grand-chose et pensaient que c'était comme un territoire inexploré ; rien que des marécages et des trucs dangereux tout autour, y compris les alligators.
Gatorland était, et est toujours, une entreprise familiale à ce jour. Un homme du nom d'Owen Godwin a décidé de lancer Gatorland dans les années 1940. Owen était un passionné de plein air à l'époque et il avait un stand de hamburgers / hot-dogs, un peu comme une mini boucherie, ici en Floride. À l'arrière, il avait essentiellement une fosse de boue avec quelques alligators qu'il gardait comme animaux de compagnie que les gens pouvaient voir s'ils venaient prendre un hamburger ou un hot-dog. Plus il y réfléchissait et parlait avec sa femme, Pearl, plus ils voulaient ouvrir leur propre petit zoo familial.
Ainsi, ils ont acheté 16 acres de marécages - situés juste entre deux marécages - et ont ouvert Gatorland. Eh bien, quand il a ouvert ses portes, il ne s'appelait pas vraiment Gatorland. Ils ont en fait commencé avec le nom Florida Fish & Wildlife Institute. Attention, c'est 22 ans BD – Avant Disney !
Peu de gens sont venus au Florida Fish & Wildlife Institute. Cela sonnait comme le genre d'endroit qui est vraiment ennuyeux – c'est un institut, un endroit où vous envoyez votre oncle fou s'il devient incontrôlable – alors ils ont changé le nom en Snake Village, car ils avaient beaucoup de serpents exposés. Mais la tendance était que les hommes et les garçons venaient au parc, mais pas les femmes et les filles ! C'est à ce moment-là que la femme d'Owen, Pearl, a dit "Hé, tu as un tas d'alligators, tu as un tas de terres, appelons-le Gatorland." Gatorland a ouvert ses portes en 1949, et nous fêtons 72 ans cette année, 73 à venir.
Nous avons traversé des ouragans, nous avons traversé un incendie qui a incendié notre boutique de cadeaux, nous avons traversé le covid maintenant, donc rien ne va nous décourager – nous continuerons fort !
C'est une très longue histoire ! Comment Gatorland a-t-il changé au fil des ans ?
À l'époque, Owen parcourait la côte est avec un gros alligator de 14 pieds nommé Cannibal Jake et d'autres animaux sauvages. Il voyageait pour montrer ces animaux aux gens, facturant un centime ou un centime pour voir ce qu'est la Floride, et avec cet argent, il achetait plus de terres ici.
Aujourd'hui, nous sommes assis sur 110 acres de terrain, ce qui en fait 10 acres de plus que Disney's Magic Kingdom. Mais nous n'avons pas tout utilisé ! Nous avons 30 à 40 acres à l'arrière qui ne sont pas aménagés, il y a donc encore de la place pour grandir. Que nous le fassions ou non, qui sait - les gens aiment ce vrai sentiment de Floride que Gatorland a.
Nous développons différentes choses - en 2011, nous avons installé la tyrolienne Screamin' Gator parce que nous avons vu le besoin de choses plus aventureuses, et les gens le voulaient. En 2018, nous avons lancé notre Stompin' Gator Offroad Adventure, notre balade en buggy dans les marais. Il y a beaucoup de choses amusantes à faire, donc nous ne sommes pas nécessairement un « zoo » – nous sommes une sorte de petit zoo/parc d'aventure/petit parc à thème, donc un peu de tout.
Gatorland a presque exclusivement des critiques cinq étoiles sur Tiqets. La seule critique négative est en fait une personne qui a laissé une critique deux étoiles disant qu'elle avait passé un bon moment là-bas avec ses enfants… soit elle a appuyé sur le mauvais bouton, soit elle a simplement extrêmement haute qualité. Qu'est-ce qui rend Gatorland si aimé ?
Cette personne deux étoiles, la prochaine fois qu'ils viendront, les alligators ne seront pas trop contents ! Mais avoir autant de critiques et autant d'étoiles est assez incroyable. L'un de nos objectifs pour les employés est le suivant : nous voulons que nos invités repartent avec des sourires amusants et des souvenirs spéciaux. Cela est mentionné presque quotidiennement par nos clients et employés - nous faisons vraiment tout ce qui est en notre pouvoir pour donner aux gens le plus de plaisir possible et toujours offrir un coup de main à nos clients s'ils en ont besoin, vous savez ?
Vous l'avez mentionné brièvement plus tôt : Gatorland a une tyrolienne incroyable. Qu'est-ce qui rend la tyrolienne Gatorland différente des autres ?
Ainsi, la tyrolienne Screamin' Gator ici à Gatorland a été votée dans le top 10 aux États-Unis ! La tyrolienne a ouvert ses portes en 2011 car nous en avons vu le besoin : les gens voulaient de l'aventure. Nous avons fait des recherches approfondies sur la mise en place d'une tyrolienne et avons travaillé avec une équipe formidable du Montana qui a contribué au processus de conception de la tyrolienne. Nous sommes allés visiter un tas d'autres tyroliennes et parcours de cordes à travers les États-Unis pour avoir une idée de ce que nous voulions.
La tyrolienne Screamin' Gator a un total de 7 tours. Jusqu'à 12 personnes peuvent être dans un créneau horaire, et il y a plusieurs créneaux horaires tout au long de la journée. Vous partirez avec deux guides : un guide qui vous raccroche et vous met en route, et un guide qui vous rattrapera à la tour suivante.
C'est un total de 5 zips, plus un pont oscillant de 150 pieds que vous devez traverser. Vous passez des alligators et des crocodiles de la tour deux à la tour cinq, puis de la tour six à la tour sept, il y a deux lignes – vous pouvez donc faire la course avec les autres personnes de votre groupe à la fin !
Entre la tour cinq et la tour six se trouve le pont tournant dont j'ai parlé. Tower Four est la plus haute tour à 70 pieds de haut dans les airs. Entre la tour quatre et la tour cinq se trouve la partie la plus longue de la tyrolienne : vous parcourez 520 pieds à travers le marais vert qui abrite environ 150 alligators. À un moment donné, vous pouvez probablement avoir 50 à 60 alligators assis en dessous de vous qui attendent que vous tombiez – ce qui n'arrive jamais, d'ailleurs !
Incroyable! Quelles sont les conditions pour monter sur la tyrolienne Gatorland ?
Il y a une formation approfondie pour les guides de tyrolienne et un niveau très élevé que nous devons respecter pour notre équipement et notre formation, nous n'avons donc jamais rencontré personne! Sur nos harnais, nous avons 10 choses qui doivent mal se passer avant que vous ne tombiez dedans – vous avez donc en fait une vie de plus que le chat moyen.
Notre exigence de hauteur minimale est de 36 pouces de hauteur pour s'adapter en toute sécurité dans le harnais, de sorte que même les enfants peuvent le faire, tant qu'ils répondent à l'exigence de hauteur. Notre limite de poids est de 270/275 livres, ce qui n'est que la limite de poids du harnais lui-même. Vous devez porter des chaussures fermées, pas de robes ni de jupes, et nous avons un photographe qui prend des photos pendant l'expérience afin que vous puissiez les acheter à la fin si vous le souhaitez. Il faut environ 1 à 1.5 heures pour tout traverser – comme je l'ai dit, 7 tours au total !
Pour faire la tyrolienne, vous devez réserver à l'avance pour vous assurer d'avoir une place de réservation, surtout pendant nos hautes saisons. Il peut se vendre très rapidement. Le prix de la tyrolienne comprend votre entrée à Gatorland pour la journée. Il est également possible d'acheter sur place s'il y a des créneaux disponibles et que vous n'avez pas réservé à l'avance.
Et si quelqu'un a trop peur pour vivre l'expérience complète de la tyrolienne Gatorland ? Demander un ami.
Si vous avez trop peur de faire le plein, en 2016, nous avons construit notre Gator Gauntlet Zipline - Tower Eight to Tower Nine. C'est une seule ligne qui traverse le Marais Vert. C'est un peu plus bas dans l'eau, mais les alligators ne peuvent pas sauter et vous attraper ! Ce qui est bien avec celui-ci, c'est que c'est la seule tyrolienne accessible aux personnes handicapées ici dans l'est des États-Unis. Ainsi, les personnes handicapées qui veulent faire quelque chose d'amusant avec leur famille – qu'on leur a peut-être dit qu'elles ne pourraient jamais faire – ont la chance de le faire ici. Nous avons un harnais spécial pour les personnes en fauteuil roulant ou les personnes handicapées qui ne peuvent pas utiliser leurs jambes.
Nous devons demander… avez-vous essayé la tyrolienne ? Quand les portes se ferment pour la journée, est-ce que vous faites juste de la tyrolienne pour la soirée ?
J'ai donc fait tout un tas de tyrolienne ! Si vous venez découvrir la tyrolienne, vous devez regarder une vidéo de sécurité avant de monter – et je suis en fait sur cette vidéo de sécurité ! Je joue un personnage ici à Gatorland appelé Bubba ; nous avons ici deux personnages, Bubba et Cooter, que nous utilisons pour certaines de nos publicités et autres. Bubba et Cooter sont dans cette vidéo – nous cherchons à la mettre à jour car les horaires des cours ont un peu changé depuis 2011.
Lorsque nous avons construit la tyrolienne, avant de l'ouvrir au public, nous avons eu quelques jours où nos employés, leurs amis proches et leur famille ont pu découvrir la tyrolienne. Aujourd'hui, beaucoup de nos employés auront la chance de vivre l'expérience de la tyrolienne Gatorland par eux-mêmes ! C'est très amusant; c'est définitivement quelque chose à vivre si vous n'avez jamais fait de tyrolienne auparavant. Ce qui est cool, c'est que c'est comme une visite guidée - nos guides vous guideront et interagiront avec vous et vous parleront de certains des animaux que vous voyez autour de vous.
En plus des tyroliennes incroyablement cool, Gatorland effectue également de nombreux travaux de conservation intéressants. Pouvez-vous nous en dire un peu plus ?
Gatorland a toujours été à l'avant-garde de l'éducation et de la sécurité des alligators. Étant connu comme la capitale mondiale des alligators, nous produisons des alligators, nos alligators se reproduisent entre eux et nous avons des bébés chaque année. Nous prêtons ou vendons à d'autres zoos et installations à travers les États-Unis afin qu'ils aient des alligators. Nous avons une branche de conservation appelée Gatorland Global, avec le message d'aider les « alligators nuisibles » que nous avons ici en Floride.
Fondamentalement, une fois que vous nourrissez à la main un alligator sauvage, ils associent la nourriture aux humains et ils se rapprochent - et c'est à ce moment-là que vous entendez des histoires de chiens mangés, de chats disparus, de personnes mordues par un alligator, etc. En fin de compte, c'est un instinct pour les alligators de se défendre – et ils s'habituent malheureusement trop vite aux gens !
Nous travaillons avec des trappeurs agréés par l'État dans la région qui sont appelés à s'occuper des alligators problématiques - en fin de compte, si c'est une nuisance, l'animal doit être euthanasié et éliminé. Nous voulons donc essayer de le sauver et de l'amener ici parce que, bon sang, Gatorland, c'est comme vivre dans le luxe pour un alligator. C'est le meilleur endroit au monde où vivre si vous êtes un alligator.
Nous travaillons également avec des groupes à Cuba, en Jamaïque, en Australie et en Inde, et nous travaillons pour leur donner les ressources nécessaires dont ils ont besoin pour aider avec certaines espèces de crocodiliens. Nous effectuons des recherches et une collecte naturelle de ces espèces pour les remettre dans la nature et les élever, car certains d'entre eux sont en danger, en particulier le crocodile cubain.
Rencontrez les animaux à Gatorland
Parlez-nous des alligators et des crocs ! Qu'est-ce qu'ils aiment? Ont-ils des personnalités différentes ?
Les alligators et les crocodiles ont définitivement leur propre personnalité !. Certains sont plus calmes que d'autres, certains sont fous ; certains aiment leur queue grattée, leur ventre gratté, certains aiment leur nez gratté, etc. Les gens qui travaillent en étroite collaboration avec eux, moi y compris, nous apprenons ces comportements, nous apprenons ces personnalités et aimons les mettre en valeur de la meilleure façon possible.
Ces alligators sont comme les animaux ambassadeurs du parc. Dans tout le parc, nous avons différents panneaux pour certaines de nos meilleures stars d'alligators et de crocodiles sur Youtube et Facebook - nous avons des panneaux avec des codes QR que vous pouvez scanner pour en savoir plus sur ces animaux spécifiques.
Nous devons poser cette question très injuste. Quel est votre alligator préféré ?
Mon alligator préféré dans le parc est notre plus gros alligator. Son nom est Buddy, et il mesure 13 pieds, 8 pouces et 1200 livres. Il vit dans notre marais de reproduction, et il vient d'être le roi de cet endroit. Même s'il est le roi et qu'il combat beaucoup d'autres alligators mâles pour les garder hors de son territoire, il a ce côté doux. C'est un peu comme moi; Je suis un grand gars mais j'ai ce côté doux en moi ! J'adore travailler avec lui.
Juste après, l'un de nos gators nuisibles que nous avons obtenu via Gatorland Global: Turnpike. Il s'est fait prendre sur une route ici en Floride appelée l'autoroute à péage, et il est venu nous voir avec un pied manquant. Il a dû se faire mordre dans un combat il y a plusieurs lunes. Pour une raison quelconque, Turnpike l'a pour moi. Il veut juste me manger. Et j'adore ça – c'est amusant, nous passons un bon moment.
Nous en avons quelques autres qui sont très proches, mais Buddy est de loin mon préféré de tous les temps.
Quels autres animaux pouvez-vous voir à Gatorland ?
Outre les alligators et les crocodiles, nous avons toutes sortes d'autres animaux. Nous avons des panthères de Floride, des lynx roux, un chat serval africain, des oiseaux comme des perruches, des aras, des perroquets et des cacatoès, des variétés de serpents, des lézards, des tarentules, des scorpions, un zoo pour enfants avec des chèvres et des vaches miniatures, nous avons des cerfs, des mouffettes… mentionner les alligators et les crocodiles? Nous avons un tas de choses différentes à voir, et ce ne sont pas seulement les alligators et les crocodiles avec lesquels vous pouvez vous rapprocher. Nous faisons toutes sortes de rencontres différentes, dont une grande avec de grosses tortues.
Vous avez également un animal extrêmement rare : le seul singe Skunk à distance sociale connu au monde.
Ouais! Je ne le traiterais pas d'animal en face ; il pourrait devenir un peu fou. Ne l'appelez surtout pas Chewbacca non plus, il n'aime pas ça. Mais notre singe skunk à distance sociale est un cryptide; un conte folklorique ici en Floride. Tout le monde connaît Bigfoot ou Sasquatch – le singe skunk en est la version de Floride, le cousin du sud de Bigfoot. Un peu plus petit que Bigfoot, avec une fourrure brun rougeâtre-cannelle. Le singe mouffette a décidé de s'installer ici à Gatorland il y a de nombreuses années. Nous avons eu des invités dans notre parc qui ont appelé alors qu'ils étaient à l'intérieur et JURISSONS qu'ils venaient de voir Bigfoot dans notre parc!
Un jour, il est apparu et il semblait vraiment sympathique, alors Bubba et Cooter l'ont pris sous leur aile. Ils aimaient le singe mouffette et voulaient se lier d'amitié avec lui. Nous venons de faire avec, et quand Covid est arrivé, il se trouve que la longueur du bras du singe mouffette est exactement de 6 pieds du bout des doigts – nous avons donc décidé de lui donner le titre de Social Distancing Skunk Ape. Il fait ses apparitions de temps en temps – ces jours-ci, il est à nouveau un peu plus insaisissable, mais il prévoit de grandes choses…
Conseils pour visiter Gatorland
Quels conseils auriez-vous pour les nouveaux visiteurs ?
Nous ouvrons à 10h00 du matin. Bien sûr, plus vous y arriverez tôt, mieux ce sera probablement. Cela dépend de la période de l'année. La saison la plus chargée est la semaine après Noël, les vacances de printemps pour les enfants, la période de mars à avril est très chargée, puis nous sommes emballés du Memorial Day à la fête du Travail en été. Il y a beaucoup de monde pendant ces périodes, mais nous ne sommes pas aussi occupés que quelque chose comme Disney où vous attendez dans des files de trois heures.
Si vous choisissez de faire la tyrolienne, je vous recommande fortement de réserver à l'avance et d'obtenir une réservation. Il se vend ! Notre aventure hors route est basée sur le principe du premier arrivé, premier servi ici au parc; il n'y a pas de réservation en ligne à l'avance et vous l'achetez une fois sur place. Il se remplit vite ! Donc, comme je l'ai dit, plus vous arrivez tôt, mieux c'est. Nous fermons à 17h00 tous les jours.
En général, vous pouvez tout voir en 5 à 6 heures environ ; il fallait environ 4 à 4.5 heures avant d'ajouter la tyrolienne et la balade en buggy. Certaines personnes passent quelques heures, d'autres toute la journée, d'autres plusieurs jours. Il y a aussi des spectacles tout au long de la journée, dont notre plus ancien – le spectacle Jumparoo ! Vous faites sauter les alligators, ce qui est un comportement naturel pour eux, afin qu'ils puissent manger du poulet cru. Les gens apprécient vraiment celui-là.
Il est agréable de se promener à loisir et de prendre son temps pour découvrir le parc. Ce n'est pas tous les jours que vous voyez un alligator, un crocodile ou l'un des autres animaux !
Vous pouvez également acheter Gator Chow avant de venir. Qu'est-ce que le Gator Chow et comment/quand l'utilisez-vous ? Pouvons-nous simplement le lancer sur n'importe quel alligator que nous aimons?
Donc, à l'époque, nous vendions du poisson aux invités pour pouvoir nourrir les alligators. Ensuite, nous sommes passés aux chiens de dinde, ce qui est un peu plus sain pour les alligators qu'un simple hot-dog au bœuf. Mais étant un parc en plein air, nous avons beaucoup d'autres animaux sauvages ici - des échassiers comme des aigrettes et des hérons, des ratons laveurs, des opossums, des serpents… les oiseaux ont vraiment adoré ces hot-dogs de dinde et nous avons eu beaucoup trop de rencontres négatives avec ces oiseaux sauvages et nos invités – les oiseaux adorent essayer de voler de la nourriture !
Nous sommes donc passés à ce que nous appelons Gator Chow – c'est un granulé conçu pour les alligators et les crocodiles par une entreprise qui conçoit des régimes spécifiquement pour les animaux de zoo. Cela ressemble essentiellement à un gros biscuit pour chien, et vous pouvez les obtenir sur le stand Gator Chow. Vous pouvez vous promener dans le parc et nourrir les alligators à votre guise ! Ils flottent dans l'eau, ce qui est vraiment cool. Vous visez le côté du visage et ils vont y aller. C'est un bon complément à leur alimentation, donc c'est très bon pour les alligators et reproduit la nutrition sauvage qu'ils obtiendraient.
Dans les coulisses/conseils d'initiés
Comment Gatorland s'est-il comporté pendant Covid-19? Nous avons vu quelque chose sur YouTube à propos d'un alligator de soutien émotionnel?
Personne ne s'attendait à ce que tout cela se produise ! Je suis content que les choses commencent à aller un peu mieux dans le monde entier. Lorsque tout s'est produit, nous avons complètement fermé pendant environ deux mois et n'avions que du personnel essentiel travaillant ici. Ce qui rend cette entreprise si formidable, c'est qu'elle est détenue et exploitée par une famille. Notre PDG - Mark McHugh - est un patron fantastique, et l'entreprise a décidé de continuer à payer nos employés même s'ils étaient assis à la maison - ce qui est génial, et cela a aidé tout le monde à traverser cette période difficile. Remarquez qu'il y a eu une petite déduction, mais nous avons quand même été payés – et tous ces employés sont revenus travailler à temps plein. Nous n'avons perdu que 2-3 employés pendant et après cette période. Nous avons ouvert le week-end du Memorial Day de 2020 et les choses étaient lentes. Notre communauté locale nous a vraiment aidés à traverser ces moments difficiles.
Lorsque nous avons fermé, nous avons commencé à faire une émission en direct sur Facebook intitulée School of Croc tous les jours avec certains de nos principaux animaux ici à Gatorland. Nous avons eu un public international de personnes avec des enfants qui se connectaient tous les jours à School of Croc et écrivaient – l'amour et le soutien de leur part étaient absolument incroyables et nous ont également aidés à traverser cette période d'arrêt.
Nous sommes définitivement prêts à ce que les choses deviennent un peu plus faciles et que les voyages internationaux reviennent ! Nous avons hâte que tout le monde dans le monde revienne et nous rende visite.
Nous devons mentionner Pearl's Good Eats et à quel point la nourriture à Gatorland est bonne. Avez-vous tout essayé sur le menu et que recommanderiez-vous?
Au fil des ans, j'ai personnellement essayé chaque petite chose sur le menu à un moment donné!
En ce moment sur notre menu, l'une de nos meilleures choses est le Chester Dog. Il porte en fait le nom de l'un de nos célèbres alligators, Chester, connu sous le nom de The Dog Eater. Il y a vingt ans, il était dans un quartier de Tampa Bay et des enfants le nourrissaient, alors il s'est habitué aux gens. labrador, et un autre.
C'est un alligator de 13.5 pieds qui pèse environ 1,000 XNUMX livres – il est donc grand ! Heureusement, il ne mange aucun chien aujourd'hui – les seuls chiens qu'il a mangés ici à Gatorland étaient ces dindes – nous avons donc nommé les Chester Dogs en son honneur. C'est un hot-dog d'un pied avec du chili et des macaronis au fromage dessus. C'est un article assez populaire, savoureux, et vous comblera!
Pour les plus aventureux, nous vendons des pépites d'alligator sur notre menu. Ce n'est aucun de nos alligators ! Nous le faisons venir d'une ferme et il a déjà été transformé, de la même manière que les gens élèvent du bétail et des choses comme ça. Dans les années 40 et 50, les alligators étaient menacés par le braconnage. Les gens se sont donc réunis et ont reconnu la nécessité de conserver et de protéger ces animaux. Les alligators ont en fait pris l'argent des braconniers parce qu'il a inondé le marché, donc le braconnage a diminué. Les alligators sont désormais protégés ici en Floride !
Fondamentalement, les pépites d'alligator sont la viande qui vient de la queue, et elles la font frire comme une pépite de poulet. Tout le monde dit que ça a le goût du poulet ; Personnellement, je pense que c'est quelque part entre un bon poisson blanc et du poulet en termes de texture et de goût. J'aime ça – je veux dire, je travaille avec des alligators tous les jours, mais je les mangerai quand même ! Si vous êtes ici en Floride, dans le sud des États-Unis, vous devez les essayer.
Enfin, avez-vous une histoire préférée sur votre séjour à Gatorland ?
Il y a beaucoup de! Mais une partie de la raison qui nous a amenés à ouvrir la tyrolienne accessible aux personnes handicapées était une famille du Royaume-Uni. Ils nous ont rendu visite plusieurs fois en vacances et ont adoré venir à Gatorland. Le mari et la femme avaient trois garçons, et l'un des garçons était en fauteuil roulant. Ils avaient visité et il entrerait et ne serait pas capable de faire certaines des choses les plus cool. Nous sommes accessibles, mais certaines choses que vous ne pouvez tout simplement pas faire, comme vous approcher de près pour nourrir les alligators en fauteuil roulant.
On lui a souvent dit qu'il ne pouvait pas faire des choses comme ça avec sa famille - alors nous avons décidé d'ouvrir la tyrolienne Gator Gauntlet qui est accessible aux personnes handicapées. Lorsque nous l'avons ouvert, nous les avons personnellement invités ici comme une grande surprise. Notre PDG Mark a développé cette relation avec la famille et nous lui avons présenté la tyrolienne, je crois qu'il s'appelait Josh. Nous l'avons fait venir et lui avons dit "Hé, tu vas pouvoir faire ça avec ta famille."
L'excitation et le regard dans ses yeux d'être enfin capable de faire quelque chose qu'on lui avait dit qu'il ne pouvait pas faire – les larmes de joie étaient tout simplement accablantes. Malheureusement, peu de temps après, il est décédé. Nous avons décidé de planter un arbre en son honneur ici à Gatorland. Le simple fait d'avoir cette relation avec certains de nos invités au fil des ans a conduit à certaines de mes histoires préférées ici à Gatorland. Celui-là en particulier frappe à la maison.
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