Littéralement « digne d'un roi », il n'est pas surprenant que cet énorme et somptueux complexe fut la résidence préférée du décadent Henry VIII. Avec des guides costumés, des motifs tentaculaire, et des appartements élégants à admirer, il sera aussi probablement le favori de votre famille.
Le palais de Hampton Court n'est plus habité par la famille royale britannique depuis le XVIIIe siècle, mais lorsqu'il l'était, il était très actif. Ce palais royal tentaculaire en briques rouges, situé sur les rives de la Tamise, était le centre de la vie royale. Aujourd'hui, c'est une occasion unique de toucher du doigt la vie des rois et des aristocrates qui l'ont fréquenté.
Sachez que vos billets pour le palais de Hampton Court vous donnent accès à plus de 60 hectares de jardins, six hectares de bâtiments Tudor et baroques, et 750 hectares de parc, de sorte qu'il est facile de se laisser submerger.
Si vous avez besoin d'un point de départ, ne manquez pas de visiter les gigantesques cuisines (destinées à nourrir l'appétit notoirement grand d'Henri VIII), la grande salle à double poutre de marteau où la troupe de Shakespeare - les "King's Men" - s'est produite pour le roi Jacques Ier, et la Cumberland Art Gallery, qui abrite des œuvres du Caravage, de Rembrandt et d'autres encore.
Les appartements royaux valent également la peine d'être visités. Il existe six circuits de promenade thématiques que vous pouvez suivre pour vous y retrouver. Les informations pour les visites autoguidées étant rares, procurez-vous un audioguide ou participez à l'une des visites gratuites en compagnie d'un historien en costume d'époque.
Si le temps le permet, prenez le temps de vous promener dans le domaine : il y a 60 acres de jardin et 750 acres de parc. Le labyrinthe du jardin, commandé par William III en 1700, est une distraction bienvenue et stimulante.
COMPAGNIE SPECTRALE
Catherine Howard (la cinquième épouse d'Henri VIII) a été arrêtée et enfermée dans la galerie hantée, un traitement qu'elle a vivement contesté. Elle fut finalement exécutée à la Tour de Londres pour adultère. Aussi insatisfait de cette issue que du reste de son traitement, son fantôme a choisi de retourner à Hampton Court et de continuer à hurler.
DES DOUCEURS CHOCOLATÉES
Qui aime la cuisine au chocolat ? Eh bien, il semble que les Britanniques l'aiment. Ou plutôt, ils l'ont fait. Les cuisines à chocolat de Hampton Court ont été perdues pendant des centaines d'années, mais elles ont été redécouvertes récemment. Elles ont rouvert leurs portes en février 2014. Construites pour William et Mary vers 1689, c'est la seule cuisine royale à chocolat de Grande-Bretagne. Il est même possible de se procurer une recette de chocolat géorgien et d'assister à un concours de cuisine au chocolat.
