- Dieser Beitrag wurde geschrieben von Mick Murray -
Ist die Gatorland-Zipline die aufregendste Zipline der Welt? Was ist ein sozial distanzierender Skunk-Affe? Und wer ist die berühmteste Person, die jemals einem Alligator einen Truthahn-Hotdog verfüttert hat? Um die Antworten auf diese Fragen (und mehr) zu erfahren, haben wir mit Brandon Fisher gesprochen, einem 20-jährigen Veteranen bei Gatorland und dem derzeitigen Direktor für Medienbeziehungen/Produktionen in diesem Paradies für Alligatoren und andere Wildtiere.
Treffen Sie Ihren Insider
Bitte erzählen Sie uns von Ihrer Rolle bei Gatorland – was machen Sie?
Ich bin der Director of Media Relations/Productions, also kümmere ich mich um alle Filmcrews, die hier im Gatorland filmen wollen, VIPs, Promi-Touren und so weiter – und dann bin ich auch quasi Park-Botschafter für Gatorland. Ich halte alle Arten von Vorträgen über die Erziehung und Sicherheit von Alligatoren – ich bin immer in den lokalen Nachrichtensendern und spreche über Alligatoren und wie man sicher in ihrer Nähe ist. Hier in Florida haben wir viele davon, also müssen wir in ihrer Nähe vorsichtig sein!
Wie lange arbeiten Sie schon bei Gatorland?
Ich habe 2004 zum ersten Mal bei Gatorland angefangen, zwei Wochen nach meinem Abitur. Ich war nur auf der Suche nach einem Ferienjob und jemand sagte mir, dass Gatorland einstellt, also kam ich und bewarb mich, schlug sechs Leute aus und der Rest ist Geschichte. Ich habe für eine Stelle im Unterhaltungsbereich vorgesprochen – unsere Unterhaltungsabteilung sind die Jungs, die die Shows hier im Gatorland machen und sich um die meisten Alligatoren und Krokodile und einige andere Tiere hier im Park kümmern – und so habe ich angefangen!
Vor ungefähr vier Jahren wurde ich einer der Parkdirektoren. Es ist fast 20 Jahre her, mit Alligatoren und Krokodilen zu arbeiten, also viel praktische Erfahrung, viel Spaß und viel Wissen in diesen 20 Jahren ... und immer noch stark!
Was macht Ihnen an der Arbeit bei Gatorland am meisten Spaß?
Also habe ich eine Weile über diese Frage nachgedacht! Was ich hier sehr genieße, ist, das Publikum zu unterrichten, die Gesichter unserer Gäste – Kinder und Erwachsene – leuchten zu sehen, wenn sie hier im Park ein cooles Erlebnis haben; ob wir sie die Alligatoren füttern lassen, sie anfassen oder die anderen Tiere hautnah erleben… diese Freude, die wir täglich erleben, eng mit unseren Gästen zu arbeiten und mit ihnen zu interagieren, ist wirklich das, was mich hier hält.
Rundherum ist es einfach ein toller Arbeitsplatz – wir sind ein kleines Unternehmen mit nicht allzu vielen Mitarbeitern wie die großen Parks um uns herum, und wir sind wie eine Arbeitsfamilie. Wir haben immer eine gute Zeit. Wir denken immer, wir sind lustiger als wir sind!
Hatten Sie viele VIPs/Promis, die Gatorland besuchten?
Oh ja! Im Laufe der Jahre hatten wir alle möglichen Leute. Einer der berühmtesten… diese Person liebt Gatorland absolut. Seine Lieblingsbeschäftigung, wenn er zu Besuch kommt (außer 40-50 Leute mitzubringen), ist es, hier zu sitzen und den Alligatoren Truthahnhunde zuzuwerfen. Ich mache keine Witze, wir haben immer noch Kisten mit Truthahnhunden, für den Fall, dass er zu Besuch kommt. Diese Person ist Shaquille O'Neal!
Seit er in die NBA der Orlando Magic eingezogen wurde, liebt er Gatorland. Ein Herr hier namens Mike Hileman hat Shaqs Nummer auf seinem Handy – wann immer Shaq kommen möchte, ruft er Mike an und sagt: „Hey, ich komme vorbei.“ Shaq hat hier im Laufe der Jahre verschiedene Dinge für verschiedene Projekte gedreht. Mindestens einmal im Jahr kommt er als Stammgast hierher, um eine gute Zeit zu haben. Er ist ein großartiger Mensch, großartig und sehr bodenständig.
Außer ihm haben wir viele Sportspieler, insbesondere NFL-Spieler. Fast alle waren freundlich und cool und wollten nichts zu verrücktes. Wenn sie etwas Besonderes wollen, rufen sie normalerweise im Voraus an – wir haben saudische Könige besucht und verschiedene VIPs wie diese. Jeder Mensch ist ein bisschen anders!
Als wir die Zipline bauten, hatten wir ein spezielles Gurtzeug, das speziell für Shaq gebaut wurde, um zu versuchen, ihn dorthin zu bringen ... aber Shaq wollte es nicht!
Alles über Gatorland
Bitte erzählen Sie uns die Geschichte von Gatorland. Wie ist dieses riesige Paradies für Alligatoren, Krokodile und andere Tiere entstanden?
Im Grunde war Florida also ein Ort, den früher nicht viele Leute wirklich besuchen wollten. Die Leute wussten nicht wirklich viel darüber und dachten, es sei Neuland; nichts als Sümpfe und gefährliches Zeug überall, einschließlich der Alligatoren.
Gatorland war und ist bis heute ein Familienunternehmen. Ein Gentleman namens Owen Godwin beschloss in den 1940er Jahren, Gatorland zu gründen. Owen war früher ein begeisterter Naturliebhaber und hatte einen Hamburger/Hotdog-Stand, eine Art Mini-Metzgerei hier in Florida. Hinten hatte er im Wesentlichen eine Schlammgrube mit ein paar Alligatoren, die er als Haustiere hielt, die die Leute sehen konnten, wenn sie kamen und einen Burger oder Hotdog holten. Je mehr er darüber nachdachte und mit seiner Frau Pearl sprach, desto mehr wollten sie ihren eigenen kleinen kleinen Familienzoo eröffnen.
Also kauften sie 16 Hektar Sumpfland – direkt zwischen zwei Sümpfen – und eröffneten Gatorland. Nun, als es zum ersten Mal eröffnet wurde, hieß es nicht wirklich Gatorland. Sie begannen eigentlich mit dem Namen Florida Fish & Wildlife Institute. Wohlgemerkt, das ist 22 Jahre BD – vor Disney!
Nicht viele Leute kamen zum Florida Fish & Wildlife Institute. Es klang nach einem wirklich langweiligen Ort – es ist ein Institut, ein Ort, an den man seinen verrückten Onkel schickt, wenn er außer Kontrolle gerät –, also änderten sie den Namen in Snake Village, da sie viele Schlangen ausstellten. Aber der Trend war, dass die Männer und die Jungen in den Park kamen, die Frauen und die Töchter jedoch nicht! Also sagte Owens Frau Pearl: "Hey, du hast ein paar Alligatoren, du hast ein bisschen Land, nennen wir es Gatorland." Gatorland wurde 1949 eröffnet, und wir feiern dieses Jahr 72 Jahre, 73 kommen hinzu.
Wir haben Hurrikane erlebt, wir haben ein Feuer erlebt, das unseren Souvenirladen niedergebrannt hat, wir haben jetzt Covid erlebt, also wird uns nichts abschrecken – wir werden weiter stark sein!
Das ist eine sehr lange Geschichte! Wie hat sich Gatorland im Laufe der Jahre verändert?
Früher reiste Owen mit einem großen, vier Meter hohen Alligator namens Cannibal Jake und einigen anderen Wildtieren an der Ostküste herum. Er reiste, um den Leuten diese Tiere zu zeigen, verlangte einen Nickel oder einen Cent, um zu sehen, worum es in Florida geht, und kaufte mit diesem Geld mehr Land hier.
Heute sitzen wir auf 110 Hektar Land, das sind 10 Hektar mehr als Disneys Magic Kingdom. Aber wir haben nicht alles genutzt! Wir haben 30-40 Acres auf der Rückseite, die unbebaut sind, also gibt es noch Platz zum Wachsen. Ob wir es tun oder nicht, wer weiß – die Leute lieben das echte Florida-Feeling, das Gatorland hat.
Wir erweitern verschiedene Dinge – 2011 haben wir die Screamin' Gator Zipline eingeführt, weil wir die Notwendigkeit für abenteuerlichere Dinge sahen und die Leute das wollten. 2018 haben wir unser Stompin' Gator Offroad Adventure, unsere Sumpf-Buggy-Fahrt, eingebaut. Es gibt viele lustige Dinge zu tun, also sind wir nicht unbedingt ein „Zoo“ – wir sind eine Art kleiner Zoo/Abenteuerpark/kleiner Themenpark, also ein bisschen von allem.
Gatorland hat fast ausschließlich Fünf-Sterne-Bewertungen auf Tiqets. Die einzige negative Bewertung ist tatsächlich eine Person, die eine Zwei-Sterne-Bewertung hinterlassen hat, in der sie sagte, dass sie eine tolle Zeit dort mit ihren Kindern hatte… entweder sie hat den falschen Knopf gedrückt oder hat es einfach getan äußerst hohe Ansprüche. Was macht Gatorland so beliebt?
Diese Zwei-Sterne-Person, wenn sie das nächste Mal kommen, werden die Alligatoren nicht allzu glücklich sein! Aber so viele Bewertungen und so viele Sterne zu haben, ist ziemlich erstaunlich. Eines unserer strebenden Ziele für Mitarbeiter ist folgendes: Wir möchten, dass unsere Gäste mit einem lustigen Lächeln und besonderen Erinnerungen abreisen. Das sagen unsere Gäste und Mitarbeiter fast täglich – wir tun wirklich alles, um den Menschen den größtmöglichen Spaß zu bereiten und unseren Gästen immer eine helfende Hand zu geben, wenn sie sie brauchen, verstehst du?
Sie haben es vorhin kurz erwähnt: Gatorland hat eine erstaunliche Zipline. Was unterscheidet die Gatorland Zipline von anderen?
Die Screamin' Gator Zipline hier bei Gatorland wurde also tatsächlich in die Top 10 in den Vereinigten Staaten gewählt! Die Zipline wurde 2011 eröffnet, weil wir einen Bedarf dafür sahen: Die Leute wollten Abenteuer. Wir haben umfangreiche Nachforschungen zum Einbau einer Zipline angestellt und mit einer großartigen Crew aus Montana zusammengearbeitet, die beim Designprozess der Zipline geholfen hat. Wir gingen und besuchten eine Reihe anderer Ziplines und Seilgärten in den USA, um uns ein Bild davon zu machen, was wir wollten.
Die Screamin' Gator Zipline hat insgesamt 7 Türme. Bis zu 12 Personen können in einem Zeitfenster sein, und es gibt den ganzen Tag über mehrere Zeitfenster. Sie werden mit zwei Guides gehen: einem Guide, der Sie anschließt und Sie auf den Weg schickt, und einem Guide, der Sie am nächsten Turm abholt.
Es hat insgesamt 5 Reißverschlüsse und eine 150-Fuß-Schaukelbrücke, über die Sie laufen müssen. Du gehst über Alligatoren und Krokodile von Turm Zwei bis Turm Fünf, und dann von Turm Sechs bis Turm Sieben sind zwei Linien – so kannst du am Ende mit den anderen Leuten in deiner Gruppe Rennen fahren!
Zwischen Tower Five und Tower Six befindet sich die von mir erwähnte Drehbrücke. Tower Four ist der höchste Turm mit 70 Fuß Höhe in der Luft. Zwischen Tower Four und Tower Five ist der längste Teil der Zip: Sie gehen 520 Fuß quer über den Green Marsh, in dem etwa 150 Alligatoren sitzen. An einem Punkt können wahrscheinlich 50-60 Alligatoren unter Ihnen sitzen und darauf warten, dass Sie fallen – was übrigens nie passiert!
Tolle! Was sind die Voraussetzungen für die Gatorland Zipline?
Es gibt ein umfangreiches Training für die Zipline-Guides und einen wirklich hohen Standard, den wir für unsere Ausrüstung und unser Training erfüllen müssen, so dass noch nie jemand reingefallen ist! Auf unseren Geschirren haben wir 10 Dinge, die schief gehen müssen, bevor Sie hineinfallen – Sie haben also tatsächlich ein Leben mehr als eine durchschnittliche Katze.
Unsere Mindestgröße ist 36 Zoll groß, um sicher in das Gurtzeug zu passen, sodass sogar Kinder dies tun können, solange sie die Größenanforderungen erfüllen. Unser Gewichtslimit liegt bei 270/275 Pfund, was nur die Gewichtsbeschränkung für das Gurtzeug selbst ist. Sie müssen geschlossene Schuhe tragen, keine Kleider oder Röcke, und wir haben einen Fotografen, der während des Erlebnisses Fotos macht, damit Sie diese am Ende kaufen können, wenn Sie möchten. Es dauert ungefähr 1-1.5 Stunden, um das Ganze durchzustehen – wie gesagt, insgesamt 7 Türme!
Um die Zipline zu machen, sollten Sie im Voraus buchen, um sicherzustellen, dass Sie einen Platz reservieren können, insbesondere während unserer Hauptsaison. Es kann sehr schnell ausverkauft sein. Der Preis für die Zipline beinhaltet Ihren Tageseintritt ins Gatorland. Es ist auch möglich, vor Ort zu kaufen, wenn noch Plätze frei sind und Sie nicht im Voraus gebucht haben.
Was ist, wenn jemand zu viel Angst hat, um das volle Gatorland Zipline-Erlebnis zu erleben? Nach einem Freund fragen.
Wenn Sie zu viel Angst haben, um alles zu tun, haben wir 2016 unsere Gator Gauntlet Zipline gebaut – Tower Eight to Tower Nine. Es ist eine einzige Linie, die über den Grünen Marsch verläuft. Es ist ein bisschen niedriger zum Wasser, aber die Alligatoren können nicht hochspringen und dich holen! Das Coole daran ist, dass es die einzige behindertengerechte Zipline hier im Osten der USA ist. Menschen mit Behinderungen, die mit ihrer Familie etwas Lustiges unternehmen möchten – von dem ihnen vielleicht gesagt wurde, dass sie es nie tun könnten – haben hier die Möglichkeit, dies zu tun. Wir haben ein spezielles Gurtzeug für Rollstuhlfahrer oder Menschen mit einer Behinderung, bei der sie ihre Beine nicht benutzen können.
Wir müssen fragen… hast du die Zipline ausprobiert? Wenn sich die Türen für den Tag schließen, saust ihr dann einfach für den Abend herum?
Also habe ich die Zipline eine ganze Menge gemacht! Wenn Sie kommen und die Zipline erleben, müssen Sie sich vor dem Aufstieg ein Sicherheitsvideo ansehen – und ich bin tatsächlich bei diesem Sicherheitsvideo dabei! Ich spiele hier in Gatorland eine Figur namens Bubba; Wir haben hier zwei Charaktere, Bubba und Cooter, die wir für einige unserer Werbespots und so verwenden. Bubba und Cooter sind in diesem Video zu sehen – wir versuchen es zu aktualisieren, da sich die Zeiten seit 2011 natürlich ein wenig geändert haben.
Als wir die Zipline gebaut haben, bevor wir sie für die Öffentlichkeit öffneten, hatten wir einige Tage, an denen unsere Mitarbeiter und ihre engen Freunde und Familie die Zipline erleben konnten. Viele unserer Mitarbeiter werden heute die Chance bekommen, das Gatorland-Zipline-Erlebnis selbst zu machen! Es macht viel Spass; Es ist definitiv etwas zu erleben, wenn Sie noch nie zuvor Ziplinen gefahren sind. Das Coole ist, dass es wie eine geführte Tour ist – unsere Guides werden Sie führen und mit Ihnen interagieren und Ihnen einige der Tiere erzählen, die Sie um Sie herum sehen.
Neben unglaublich coolen Ziplines leistet Gatorland auch viele interessante Naturschutzarbeiten. Kannst du uns dazu ein bisschen erzählen?
Gatorland war schon immer führend bei der Bildung und Sicherheit von Alligatoren. Als Alligatorhauptstadt der Welt bekannt, produzieren wir Alligatoren, unsere Alligatoren züchten miteinander und wir bekommen jedes Jahr Babys. Wir verleihen oder verkaufen an andere Zoos und Einrichtungen in den USA, damit diese Alligatoren haben. Wir haben eine Naturschutzabteilung namens Gatorland Global, mit der Botschaft, den „nervigen Alligatoren“ zu helfen, die wir hier in Florida haben.
Sobald Sie einen wilden Alligator mit der Hand füttern, assoziieren sie Nahrung mit Menschen und kommen näher – und dann hören Sie Geschichten über Hunde, die gefressen werden, Kätzchen, die vermisst werden, Menschen von einem Alligator gebissen werden und mehr. Am Ende des Tages ist es ein Instinkt für Alligatoren, sich zu verteidigen – und sie gewöhnen sich leider einfach zu schnell an Menschen!
Wir arbeiten mit staatlich lizenzierten Fallenstellern in der Umgebung zusammen, die zu Problemalligatoren gerufen werden – schließlich muss das Tier eingeschläfert und entsorgt werden, wenn es lästig ist. Also wollen wir versuchen, es zu retten und hierher zu bringen, denn Gatorland ist wie ein Luxusleben für einen Gator. Es ist der beste Ort der Welt, um zu leben, wenn Sie ein Alligator sind.
Wir arbeiten auch mit Gruppen in Kuba, Jamaika, Australien und Indien zusammen und arbeiten daran, ihnen die notwendigen Ressourcen zur Verfügung zu stellen, die sie brauchen, um mit einigen Krokodilenarten zu helfen. Wir forschen und sammeln diese Arten, um sie wieder auszuwildern und aufzuziehen, da einige ihrer Bestände ziemlich gefährdet sind – insbesondere das kubanische Krokodil.
Treffen Sie die Tiere im Gatorland
Erzählen Sie uns von den Alligatoren und Krokodilen! Wie sind Sie? Haben sie unterschiedliche Persönlichkeiten?
Alligatoren und Krokodile haben definitiv ihre eigenen Persönlichkeiten!. Manche sind ruhiger als andere, manche sind verrückt; manche lieben es, wenn ihre Schwänze zerkratzt, ihre Bäuche zerkratzt werden, einige lieben ihre Nase zerkratzt und so weiter. Die Leute, die eng mit ihnen zusammenarbeiten, ich eingeschlossen, lernen diese Verhaltensweisen, wir lernen diese Persönlichkeiten und möchten sie auf die bestmögliche Weise hervorheben.
Diese Alligatoren sind wie Tierbotschafter für den Park. Im ganzen Park haben wir verschiedene Schilder für einige unserer besten Alligator- und Krokodilstars von Youtube und Facebook – wir haben Schilder mit QR-Codes, die Sie scannen können, um mehr über diese speziellen Tiere zu erfahren.
Wir müssen diese sehr unfaire Frage stellen. Wer ist dein Lieblingsgator?
Mein Lieblingsalligator im Park ist unser größter Alligator. Sein Name ist Buddy, und er ist 13 Fuß, 8 Zoll und 1200 Pfund schwer. Er lebt in unserem Zuchtsumpf und war einfach der König dieses Ortes. Obwohl er der König ist und viele der anderen männlichen Alligatoren bekämpft, um sie von seinem Territorium fernzuhalten, hat er diese sanfte Seite an sich. Das ist mir ähnlich; Ich bin ein großer Kerl, aber ich habe diese sanfte Seite an mir! Ich arbeite einfach gerne mit ihm zusammen.
Knapp an zweiter Stelle steht einer unserer lästigen Alligatoren, die wir über Gatorland Global bekommen haben: Turnpike. Er wurde hier in Florida von einer Straße namens Turnpike erwischt und kam mit einem fehlenden Fuß zu uns. Er muss es vor vielen Monden bei einem Kampf abgebissen haben. Aus welchem Grund auch immer, Turnpike hat es auf mich abgesehen. Er will mich nur essen. Und das liebe ich total – es macht Spaß, wir haben eine gute Zeit.
Wir haben ein paar andere, die uns sehr nahe stehen, aber Buddy ist bei weitem mein absoluter Favorit.
Welche anderen Tiere können Sie im Gatorland sehen?
Neben Alligatoren und Krokodilen haben wir alle möglichen anderen Tiere. Wir haben Florida-Panther, Rotluchse, eine afrikanische Servalkatze, Vögel wie Wellensittiche, Aras, Papageien und Kakadus, Schlangenarten, Eidechsen, Vogelspinnen, Skorpione, einen Streichelzoo mit Ziegen und Miniaturkühen, wir haben Hirsche, Stinktiere… Alligatoren und Krokodile erwähnen? Wir haben eine Menge verschiedener Dinge zu sehen, und es sind nicht nur Alligatoren und Krokodile, die Sie aus nächster Nähe erleben können. Wir machen alle möglichen Begegnungen, darunter eine tolle mit großen Schildkröten.
Sie haben auch ein extrem seltenes Tier: den weltweit einzigen bekannten Social Distancing Skunk Ape.
Ja! Ich würde ihn nicht als Tier bezeichnen; er könnte ein wenig verrückt werden. Nennen Sie ihn auf keinen Fall Chewbacca, das mag er nicht. Aber unser sozial distanzierender Stinktieraffe ist ein Krypta; eine Folkloregeschichte hier in Florida. Jeder kennt Bigfoot oder Sasquatch – der Stinktieraffe ist Floridas Version davon, Bigfoots südlicher Cousin. Etwas kleiner als Bigfoot, mit rötlich-zimtbraunem Fell. Der Stinktieraffe hat sich vor vielen Jahren entschieden, hier im Gatorland zu Hause zu sein. Wir hatten einige Gäste in unserem Park, die uns anriefen, während sie drinnen waren, und SCHWIRTEN, dass sie Bigfoot gerade in unserem Park gesehen hatten!
Eines Tages tauchte er einfach auf und schien wirklich freundlich zu sein, also nahmen Bubba und Cooter ihn unter ihre Fittiche. Sie liebten den Stinktieraffen und wollten sich mit ihm anfreunden. Wir haben es einfach gemacht, und als Covid passierte, war es einfach so, dass die Armlänge des Stinktieraffen von Fingerspitze zu Fingerspitze genau 6 Fuß beträgt – also beschlossen wir, ihm den Titel Social Distancing Skunk Ape zu geben. Er tritt hin und wieder auf – heutzutage ist er wieder ein bisschen schwer fassbar, aber er plant große Dinge…
Tipps für einen Besuch im Gatorland
Welche Tipps hätten Sie für Erstbesucher?
Wir öffnen um 10:00 Uhr morgens. Je früher Sie dort ankommen, desto besser wird es natürlich. Es hängt von der Jahreszeit ab. Die geschäftigste Jahreszeit ist die Woche nach Weihnachten, die Frühlingsferien für Kinder, die Zeit von März bis April ist sehr beschäftigt, und dann sind wir im Sommer vom Memorial Day bis zum Labor Day voll. Während dieser Zeiten ist es zwar voll, aber wir sind nicht so beschäftigt wie in Disney, wo Sie in drei Stunden langen Schlangen warten.
Wenn Sie sich für die Zipline entscheiden, empfehle ich Ihnen dringend, im Voraus zu buchen und eine Reservierung vorzunehmen. Es ist ausverkauft! Unser Offroad-Abenteuer gilt hier im Park nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“. Es gibt keine Online-Buchung im Voraus und Sie kaufen es, sobald Sie hier sind. Es füllt sich schnell! Also, wie gesagt, je früher man hier ist, desto besser. Wir schließen täglich um 17:00 Uhr.
Normalerweise können Sie alles in etwa 5 bis 6 Stunden sehen; Es dauerte etwa 4 bis 4.5 Stunden, bis wir die Zipline und die Buggy-Fahrt hinzugefügt haben. Manche Leute verbringen ein paar Stunden, manche verbringen den ganzen Tag, manche verbringen mehrere Tage. Es gibt auch den ganzen Tag über Shows, darunter unsere älteste – die Jumparoo-Show! Sie lassen Alligatoren aufspringen, was für sie ein natürliches Verhalten ist, damit sie rohes Hühnchen essen können. Die Leute genießen das sehr.
Es ist schön, in Ruhe herumzulaufen und sich Zeit zu nehmen, um den Park zu erleben. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass man einen Alligator oder ein Krokodil oder eines der anderen Tiere sieht!
Sie können Gator Chow auch kaufen, bevor Sie kommen. Was ist Gator Chow und wie/wann verwenden Sie es? Können wir es einfach auf jeden Alligator werfen, den wir mögen?
Früher haben wir den Gästen Fisch verkauft, um die Alligatoren füttern zu können. Dann sind wir auf Truthahnhunde umgestiegen, was für die Alligatoren etwas gesünder ist als nur ein Beef Hotdog. Aber da wir ein Outdoor-Park sind, haben wir hier viele andere wilde Tiere – Watvögel wie Reiher und Reiher, Waschbären, Opossums, Schlangen… die Vögel liebten diese Truthahn-Hotdogs wirklich und wir hatten viel zu viele negative Begegnungen mit diesen Wildvögeln und unseren Gäste – Vögel lieben es, Nahrung zu stehlen!
Also wechselten wir zu dem, was wir Gator Chow nennen – ein Pellet, das für Alligatoren und Krokodile von einem Unternehmen entwickelt wurde, das Diäten speziell für Zootiere entwickelt. Es sieht im Grunde wie ein großer Hundekuchen aus und Sie können ihn am Gator Chow-Stand bekommen. Sie können durch den Park spazieren und die Alligatoren nach Belieben füttern! Sie schwimmen im Wasser, was wirklich cool ist. Sie zielen auf die Seite des Gesichts und sie werden es versuchen. Es ist eine gute Ergänzung in ihrer Ernährung, daher ist es sehr gut für die Alligatoren und repliziert die wilde Nahrung, die sie bekommen würden.
Hinter den Kulissen/Geheimtipps
Wie hat sich Gatorland während Covid-19 ergangen? Wir haben auf YouTube etwas über ein gesehen emotionale Unterstützung Alligator?
Niemand hat jemals damit gerechnet, dass so etwas passiert! Ich bin froh, dass es weltweit etwas besser aussieht. Als alles passierte, haben wir für etwa zwei Monate komplett geschlossen und nur noch das Notwendigste hier gearbeitet. Was dieses Unternehmen so großartig macht, ist, dass es in Familienbesitz ist und betrieben wird. Unser CEO – Mark McHugh – ist ein fantastischer Chef, und das Unternehmen hat beschlossen, unsere Mitarbeiter auch dann weiter zu bezahlen, wenn sie zu Hause saßen – was großartig ist und allen geholfen hat, diese schwere Zeit zu überstehen. Wohlgemerkt, es wurde ein bisschen abgezogen, aber wir wurden trotzdem bezahlt – und all diese Mitarbeiter kamen wieder in Vollzeit. Wir haben während und nach dieser Zeit nur 2-3 Mitarbeiter verloren. Wir haben am Memorial Day-Wochenende im Jahr 2020 eröffnet, und die Dinge waren langsam. Unsere lokale Gemeinschaft hat uns wirklich durch diese schweren Zeiten gebracht.
Als wir geschlossen wurden, begannen wir, jeden Tag eine Facebook-Live-Show namens School of Croc mit einigen unserer wichtigsten Tiere hier in Gatorland zu machen. Wir hatten ein internationales Publikum von Leuten mit Kindern, die jeden Tag die School of Croc hörten und uns schrieben – die Liebe und Unterstützung von ihnen war absolut großartig und half uns auch, diese Ausfallzeit zu überstehen.
Wir sind auf jeden Fall bereit, dass die Dinge ein bisschen einfacher werden und internationale Reisen wiederkommen! Wir können es kaum erwarten, dass alle weltweit wiederkommen und uns besuchen.
Wir müssen Pearl's Good Eats erwähnen und wie gut das Essen im Gatorland aussieht. Haben Sie alles auf der Speisekarte probiert und was würden Sie empfehlen?
Im Laufe der Jahre habe ich persönlich jede Kleinigkeit auf der Speisekarte irgendwann probiert!
Im Moment auf unserer Speisekarte ist eines unserer besten Dinge der Chester Dog. Es ist tatsächlich nach einem unserer berühmten Alligatoren, Chester, benannt, der als The Dog Eater bekannt ist. Vor zwanzig Jahren war er in einem Viertel in Tampa Bay und einige Kinder fütterten ihn, also gewöhnte er sich an die Menschen – also ging er nach 7 Hunden in der Nachbarschaft und ergatterte 4. Ein Deutscher Schäferhund, ein Boxer, a Labrador und noch einer.
Er ist ein 13.5-Fuß-Alligator, der etwa 1,000 Pfund wiegt – also ist er groß! Zum Glück frisst er heute keine Hunde – die einzigen Hunde, die er hier in Gatorland gegessen hat, waren diese Truthahnhunde – also haben wir die Chester Dogs nach ihm benannt. Es ist ein fußlanger Hotdog mit Chili und Makkaroni und Käse darüber. Es ist ein ziemlich beliebtes Produkt, lecker und wird Sie satt machen!
Für die abenteuerlustigeren Typen verkaufen wir Alligator-Nuggets auf unserer Speisekarte. Es ist keiner unserer Alligatoren! Wir lassen es von einer Farm verschiffen und es ist bereits verarbeitet, so wie die Leute Vieh züchten und so. In den 40er und 50er Jahren waren Alligatoren durch Wilderei gefährdet – so kamen die Menschen zusammen und erkannten die Notwendigkeit, diese Tiere zu erhalten und zu schützen. Farming Alligatoren nahmen den Wilderern tatsächlich das Geld weg, weil es den Markt überschwemmte, so dass die Wilderei zurückging. Alligatoren sind jetzt hier in Florida geschützt!
Im Grunde sind die Gator-Nuggets das Fleisch, das aus dem Schwanz kommt, und sie frittieren es wie ein Hühnernugget. Jeder sagt, es schmeckt wie Hühnchen; Ich persönlich denke, dass es in Bezug auf Textur und Geschmack irgendwo zwischen einem schönen weißen Fisch und Hühnchen liegt. Ich mag es – ich meine, ich arbeite jeden Tag mit Alligatoren, aber ich werde sie trotzdem essen! Wenn Sie hier in Florida in den Südstaaten der USA sind, müssen Sie sie unbedingt ausprobieren.
Haben Sie zum Schluss noch eine Lieblingsgeschichte über Ihre Zeit im Gatorland?
Es gibt viele! Aber ein Grund, warum wir die behindertengerechte Zipline eröffnet haben, war eine Familie aus Großbritannien. Sie besuchten uns ein paar Mal im Urlaub und kamen sehr gerne nach Gatorland. Der Ehemann und die Ehefrau hatten drei Jungen, und einer der Jungen saß im Rollstuhl. Sie hatten sie besucht und er kam herein und wäre nicht in der Lage, einige der coolsten Dinge zu tun. Wir sind zugänglich, aber einige Dinge können Sie einfach nicht tun – wie zum Beispiel Alligatoren im Rollstuhl aus nächster Nähe füttern.
Ihm wurde oft gesagt, dass er so etwas nicht mit seiner Familie machen könne – also haben wir uns entschieden, die Gator Gauntlet Zipline zu öffnen, die behindertengerecht ist. Als wir es öffneten, haben wir sie persönlich als große Überraschung hierher eingeladen. Unser CEO Mark hat diese Beziehung zur Familie aufgebaut und wir haben ihm die Zipline vorgestellt, ich glaube, sein Name war Josh. Wir brachten ihn rein und sagten ihm: "Hey, du wirst das mit deiner Familie machen können."
Die Aufregung und der Blick in seinen Augen, endlich etwas tun zu können, von dem man ihm gesagt hatte, dass er es nicht tun könnte – die Freudentränen waren einfach überwältigend. Leider verstarb er nicht allzu lange danach. Wir haben beschlossen, ihm zu Ehren einen Baum zu pflanzen, der hier in Gatorland steht. Allein diese Beziehung zu einigen unserer Gäste im Laufe der Jahre hat zu einigen meiner Lieblingsgeschichten hier bei Gatorland geführt. Dieser bestimmte trifft zu Hause.
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